Кувшин опустел, и юркая служанка быстро принесла второй. 

– Тогда говорите вы, – сказала Арлина, наблюдая, как ловко старческая, иссохшая рука поднимает тяжёлый кувшин, как держит его крепко и уверенно. – Не в тишине же сидеть. 

– Что ты хочешь знать?

– Расскажите о нём, – выпалила Арлина, указав на портрет светловолосого юноши и забыв про все обещания самой себе не нарываться на недовольства милорда и не повторять ошибок прошлых лет с обсуждением картин. 

Тайернак поморщился, встал из-за стола, прошёл к стене, на которой висел портрет и поманил к себе Арлину. Смущённая, та поднялась и подошла ближе. 

– Твоё счастье, что утка уже съедена, – проворчал старик. – А теперь скажи, что ты видишь? – Тайернак махнул рукой в сторону картин. 

Арлина шагнула вперёд и пробежала взглядом по полотнам. 

– Дамы, солидные мужчины, старики в почтенном возрасте и дряхлые леди. Они все чопорны, высокомерны и безумно красивы. 

– И все темноволосы, – добавил старик, встав за спиной девушки и положив свою руку ей на плечо. 

Арлина вмиг замерла, застыла и робко поёрзала на месте, аккуратно и ненавязчиво пытаясь высвободиться. Можно было и словцо резкое добавить, и даже по пальцам Тайернака заехать, но язык почему-то онемел, а тело сковало. Расслабленно девушка выдохнула лишь тогда, когда рука старика соскользнула в сторону, а он сам сделал несколько шагов назад к столу, но после вернулся, и в руках уже были бокалы с вином. 

– Так вы расскажете? 

Вот и дар речи вернулся, словно и не было мига со странными прикосновениями, и оба сделали вид, что, если что и было, то имело на то только самые невинные причины. 

– Эйгон Тайернак, – начал старик, не сводя глаз с портрета и отхлёбывая вино. – Тут ему тринадцать, совсем ещё мальчишка. Несмышлёныш.

– Ваш сын? Внук? – гадала Арлина. – Стоп. Вы говорили, у вас нет наследников.

– Мой отец любил двух женщин, – перебил размышления девушки старик. – На одной он женился, другую навеки сохранил в своём сердце. 

– Разве так бывает? Любовь, она одна и на всю жизнь. 

– Видишь ли, браки не всегда по любви заключаются. Отец был молод, умён, красив. Любил проводить время в обществе, а ещё больше – среди актеров маленького безымянного театра, что до сих пор ставит пьесы на задворках Тир-Арбенина. Там и разглядел под масками и гримом белокурую красавицу, играющую любовь на сцене, но в жизни ни разу не познавшую вкуса поцелуя. Ещё? – спросил Тайернак, кивнув на бокал Арлины. 

– Да, – облизнув сухие губы, ответила та, предвкушая как продолжение истории, так и вязкий вкус тёмно-бордового напитка с нотками дуба, гвоздики и ежевики. 

Вино булькнуло в прозрачном бокале и успокоилось, а Арлина, сделав глоток, прошла обратно к столу, села и, подперев подбородок рукой, уставилась на старика, продолжая жадно ловить каждое его слово. 

– Она не сразу обратила на него внимание – мало ли кто там вздыхает у сцены, такие находились после каждого представления, – но отец не сдавался. В конце концов, оба поняли, что жизни друг без друга не мыслят, а когда это случилось, об их любви узнали. 

– Кто? Их родители?

– Ну, у девушки, насколько мне известно, в живых была только бабка, собиравшая монеты со зрителей после спектакля. А вот родственники отца увлечение не одобрил. 

– Мой отец одобрил бы. Он всегда говорил, кто угодно, лишь бы не лентяй. 

– Видишь ли, милая моя, твой отец не лорд и уже тем более не потомственный маг. О чистоте крови тоже надо заботиться. 

– А у магов принято заключать браки только с магами?

Тайернак кивнул и продолжал: 

– Отцу быстро сыскали невесту. И девушка оказалась из благородной семьи, красавица с тёмными вьющимися волосами ниже пояса, карими глазами и губами, бархатом не уступающими розе. Свадьбу состряпали быстро, на том и успокоились, надеясь, что со временем отец забудет о своей актриске. Но отец не переставал её любить и времени проводил с ней больше, чем с законной супругой. А потом родились дети. 

– Как дети? Если он любил только одну. 

– Кхм, – старик замешкался, подбирая нужное слово, – дорогуша, ты что же никогда не слышала ничего о супружеском долге? 

Теперь настала очередь Арлины краснеть. Чувствуя, как пылают щёки, девушка потупила взгляд, сделала такой большой глоток вина, что в горле зажгло, и отвернулась в сторону, чтобы старик не заметил её неловкого смущения. 

Тайернак смотрел на Арлину, не отрываясь. Затем странно усмехнулся, подошёл к креслам, взял кувшин и наполнил бокал девушки до самых краев. 

– Не много ли? Я вся горю, – пролепетала Арлина, схватила со стола вилку и приложила к пылающей щеке, чтобы охладиться. 

– Она в утином жире.

Тайернак без всяких стеснений и замешательств отвёл руку девушки в сторону, разжал её пальцы и заставил выронить грязный прибор на стол. А после провёл своей ладонью по горячей щеке Арлины, вынуждая жар отступить. 

От удовольствия Арлина закрыла глаза: тоненькие прохладные змейки бежали от одной щеки к шее, а оттуда – на вторую щёку, тушили так не к месту пришедшийся огонь и приводили в чувство. В какой-то момент Арлине захотелось, чтобы так было всегда, чтобы нежные, трогательные прикосновения никогда не кончались, но стоило открыть глаза и увидеть перед собой некрасивое морщинистое лицо, как девушка вздрогнула, подалась в сторону, схватила своё вино и выпила залпом чуть ли не половину.