За дверью было тихо, только изредка что-то едва слышно похрустывало и щёлкало. Марбл явно не принимала гостей, но и не спала, а потому Талла постучалась и сразу же вошла. Торговка сидела за приставленным к окну столом, заваленном ленточками, шнурами, кусочками дерева, разноцветными перьями и всевозможными бусинками. В её руках лежало деревянное кольцо, на которое Марбл наматывала простую бечёвку.

– Ой, я не хотела помешать, прости, – испуганно пробормотала Талла. – Давай я попозже зайду?

– Ничего-ничего, дорогая, иди сюда.

Талла улыбнулась и неуверенно шагнула к ней. Казалось, если двигаться слишком быстро, напуганный её вторжением воздух разметает невесомые детальки мозаики, выложенной на поверхности стола. Марбл ободряюще улыбнулась и, не глядя, захлопнула крышку деревянной шкатулки. Такой знакомой, такой загадочной. О которой Талла не вспоминала с самой Хоолы. Она успела только мельком зацепить там какие-то крошки, волокна. Вроде бы совсем ничего интересного, так зачем Марбл решила прятать содержимое? Талла тоже ей улыбнулась.

– Что ты делаешь?

– Амулеты, талисманы… Ты же видела, чем я торгую?

– Значит, ты их сама?.. – Талла протянула руку к деревянному полумесяцу, но тут же отдёрнула. Вдруг нельзя?

Тогда, на рынке Соланира, она уже думала, что торговка – колдунья, но, познакомившись с Марбл, почему-то совсем об этом забыла. Колдуньи ей всегла представлялись таинственными немногословными старухами со злыми глазами. Словоохотливая и непосредственная Марбл совсем на них не походила.

– А что? Разочарована? – усмехнулась она.

– Скорее очарована, – отозвалась Талла, и была награждена кошачьей улыбкой. – Нет, правда, я просто впервые это вижу, и не ожидала. Ну и ты… Ты слишком…

– Простая?

– Нет! Красивая.

Теперь уже Марбл смеялась, и Талла – вслед за ней.

– Тебе ещё многое надо узнать о людях… – сказала она, отодвигая второй стул. – Я сюда не отдыхать приехала, продам, сколько выйдет, пока идёт ярмарка, а потом поеду дальше. Хочешь мне помочь?

– Конечно!

Марбл отдала ей деревянное кольцо, веля закончить обмотку, сама же подобрала несколько тонких лент и принялась сплетать их между собой. На середине работы она бережно, будто держала в руках крылышко стрекозы, вплела в получившийся шнур какой-то невзрачный лоскуток.

– Значит, потом ты поедешь дальше? – спросила Талла. В голос сами собой проникли печальные нотки. – А куда?

– В Лан-Лан. Слышала? – не отвлекаясь от плетения, ответила Марбл и мечтательно добавила: – Там есть море.

Талла уже почти закончила доверенную ей работу. Неужели в обычной нитке и простой круглой рамке есть волшебство? Или важно, как в салате, соединить правильные ингредиенты? Всё равно это казалось странным. Деревяшка и деревяшка. Другое дело – шнур, который рождался под руками Марбл, от него было зябко, Талла сомневалась, что хотела бы иметь такой у себя, но не могла перестать на него поглядывать.

– А-а, – протянула Марбл, – чувствуешь? Из тебя тоже могла бы получиться колдунья. В некоторых вещах есть сила, как в ветре. Но сам по себе ветер, неуправляемый, может снести крышу, растрепать волосы или просто ничего не сделать. Он не заставит плыть корабль, понимаешь? Нужен парус. Вот я и делаю паруса или ветряные мельницы, что тебе ближе?..

– Наверное, паруса, – Талла отложила оплетённое кольцо и посмотрела на Марбл в ожидании новых указаний.

– Я подбираю предметы, которые созвучны между собой, дополняют, усиливают друг друга. Как перо и ниточка или жёлудь со стальной пластинкой… Ох, тут надо понимать и ощущать, просто так не расскажешь. Давай вот что сделаем, – Марбл указала взглядом на кольцо, которое Талла только что положила рядом с собой, – посмотри на него и на всё, что есть на столе. Что кольцо зовёт к себе? С кем хочет соединиться?

– Сложно…

Кусочки коры, верёвочки – совсем не то, с ними будет уже слишком… Слишком что? Талла сама не знала, но ощущала, как и говорила Марбл. Пёрышки? Нет, не выдержат. Тонкие серебряные колечки? Талла тронула их кончиками пальцев и тут же метнула взгляд на наставницу. Та лишь склонила голову с полуулыбкой на губах. Будто Талла угадала, но не до конца. И верно, слишком много пространства внутри колец – ветер убежит. Вот же, тут рядом! Мешочек с бусинками – карминовыми, хвойно-зелёными, жёлтыми… Талла запустила туда руку и выгребла полную ладонь.

– Попробуй голубые, – посоветовала Марбл.

И правда, голубые подходили лучше всего. Одна, две, три… Шесть будет в самый раз, если закрепить только поверху.

– А ты молодец, девочка! Я, признаться, не думала, что ты настолько хорошо справишься с первого раза. Надо перестать тебя учить, а то ещё меня обскачешь.

Талла хихикнула и принялась закреплять бусины. Посвящать в тайны колдовства её больше не пытались, так что она решила сменить тему, а то Марбл и правда решит, будто та собирается украсть все её секреты.