– Магазин, – повторил он. – Теперь я знаю, почему магазин называется “Леди Лаванда”.

– Я… Я вас не понимаю, – Талла сделала осторожный шажок в сторону.

– Не пугайтесь так, простите! Я иногда слишком… прямой и не думаю о том, что это может кого-то смутить. Прошу, простите. “Леди Лаванда” и вы в вашем платье, вот и всё, что я имел в виду.

Талла опустила глаза, изучая свой наряд, будто до этого целую вечность не оглядывала себя в зеркале со всех сторон. Будто и вовсе забыла, что на ней сейчас надето. А ведь и правда – лавандовое! Она тихонько рассмеялась.

– Да, да, наверное, я и не подумала…

– Как вас зовут?

– Талла, – язык сболтнул быстрее, чем она поняла, что вот так отвечать незнакомцу наверняка ужасно неприлично.

– Ещё раз простите меня, леди Талла, – парень слегка склонил голову.

Талла оглядела его наряд. Синий с золотом и какая-то эмблема. Это что-то значит? Лучше уж не пялиться на неё. А он продолжал:

– Вы дивно хороши в этом платье.

– Спасибо и простите. Меня ждут...

Талла сделала ещё шаг, второй, двигаясь боком, хотя внутри всё так и разливалось щекотным теплом от комплиментов, от взгляда, в котором читалось куда больше непроизнесённых слов. Но сейчас всё это было совершенно ни к чему. И сейчас и, быть может, уже никогда…

Лучше уж найти Марбл, поскорее расплатиться за платье и сбежать подальше от этих синих глаз, так и провожающих каждый её шаг. Почему-то Талла боялась, что сейчас парень остановит её, быть может, даже грубо, но тот ничего не сказал, даже не качнулся в её сторону. Ну и славно!

Марбл нашлась за столиком с чашкой чая. Она заметила Таллу издалека, и всеми доступными жестами демонстрировала восторг по поводу платья.

– Ты прелесть! Так и знала, что тебе пойдёт. Берём? – Марбл отставила фарфоровую чашку, усыпанную нарисованными розочками, и поднялась навстречу Талле. – Только знаешь, я бы на твоём месте сняла это…

Она дёрнула волосяной браслетик. Нет-нет-нет, только не его! Талла тут же прикрыла браслет ладонью – прикосновение успокоило. Не порвался. Почему-то в последнее время он стал темнее, уже не чернёное серебро, а густая смоль. Наверное, потому и выделялся под кружевным рукавом.

– Дело твоё, – дёрнула плечом Марбл, – только знай, что к такому платью он совершенно не идёт. Да и к старому не шёл, но теперь и вовсе вид портит.

– Всё равно. Я его не стану снимать, он… Он мне дорог.

– Ну-ну. Знаешь, милая, не всё, что дорого, стоит носить на виду. Ладно, забудь. Так, одно платье мы выбрали, продолжаем охоту?

– Нет-нет, – Талла затрясла головой. Может, одно платье и было необходимостью, но второе уж точно излишество. – Этого будет достаточно. Давай просто купим его и уже пойдём?

Между лопаток словно пробежались мохнатые лапки насекомого, когда она представила, как будет дальше примерять наряды и каждый раз сталкиваться с этим неудобным и прямым синеглазым парнем. Талла бегло оглядела зал – и вообще, что он делает в женском магазине? Найти его среди зефира кружев и паутины лент оказалось непросто, но вот сине-золотой наряд мелькнул среди украшенных цветами шляпок. Рядом с ним с деловым видом крутился светловолосый парень – друг или родственник? – в самой обычной одежде. Ищущий взгляд Таллы словно притянул синеглазого, и она едва успела отвернуться, чтобы тот не заметил её внимания.

– Да, давай поскорей расплатимся и пойдём! – заявила она Марбл чуть резче, чем намеревалась. Та, впрочем, как обычно не заметила. Вот бы перенять хоть каплю такой толстокожести.

Задержаться в магазине всё же пришлось – Марбл заставила подобрать к платью приличные туфли. Уже у самых дверей Талла краем глаза заметила проблеск синего с золотом, а потом услышала и голос:

– Леди Талла? Рискну показаться навязчивым, но мне больно от мысли, что вижу вас первый и последний раз. Мы могли бы ещё раз встретиться?

– Я… Я не знаю. Мы ведь даже не знакомы и…

От неожиданности слова не слетали с языка смело, а робко выглядывали и спотыкались по пути. Зато синеглазый болтал, как по написанному:

– Дэй. Так меня зовут. И я уж точно знаю, чем всё это заканчивается – отдалённые “может быть” и “когда-нибудь”, которые никогда не исполнятся. Давайте так, завтра на Дне Низведения я буду ждать вас у Шара, идёт? Даже если вы сейчас скажете, что не придёте, я буду там. Поэтому просто ничего не отвечайте сейчас, но не забудьте про меня и подумайте, хорошо, Леди Лаванда?

Талла ничего не поняла. Вернее поняла одно: он будет ждать её где-то в непонятном месте, пока она не придёт. Да, и ещё – отказа сейчас не примет. Ей было и лестно, и снова щекотно-тепло от взгляда этого Дэя, но и страшно оттого, что жизнь становилась похожа на самую обыкновенную, от которой так тяжело будет вновь отказаться.

– Я поняла, всего вам доброго, – только и смогла произнести Талла едва слышно.

Выходила она, не чувствуя, как ступает – только провожающий взгляд горел на затылке, шее, так ненадёжно укрытой завитыми локонами.