— У меня больше нет ракет!

— Выпусти Ламборгини!

— Что?

— Включи первую скорость у своего болида. Открой шлюз и сбрось машину. Это их задержит.

На том конце связи повисло неуверенное молчание.

Соловей впечатал кулак в подлокотник.

— Не успеваешь… — задумчиво протянула Милена и, встретив бешеный взгляд Соловья неожиданно улыбнулась. — А ты возьми меня в заложники. И потребуй прекратить преследование твоего корабля.

— Ты серьезно?

— Я вообще девушка серьезная, как ты успел заметить. Ну?

— Да!

Милена пробежалась пальцами по консоли управления. На экране появилась недовольная физиономия мужчины средних лет.

— Что тебе, Милена? Давай по быстрому. Я занят. Что за манера выходить на связь в середине рабочего дня!

— Меня взяли в заложники! Он меня убьет! Сделай что нибудь! — завизжала Милена в лицо своему отцу, начальнику патрульной службы Европы.

Соловей оттолкнул девушку и вперил в камеру круглые совиные глаза.

— Поторопись, полковник. Времени у меня мало. А, соответственно, у твоей дочери тоже.

Криста так и не поняла толком, что произошло. Бравшие измочаленную Ласточку в клещи истребители, вдруг как по команде развернулись и журавлиной стаей полетели прочь.

— Видишь, все уладилось. Стоило так переживать. — раздалось в наушниках.

Криста без сил откинулась на спинку ложемента и тут же, побледнев, кинулась к выходу. Ее стошнило прямо у дверей.

— Изнервничалась, — уважительно заключил Хобот.

Милена без всяких проблем доставила Соловья к Ласточке.

— Теперь полгода буду с охраной летать, — вздохнула она на прощание.

Соловей погладил Милену по щеке, посмотрел в спокойные серые глаза, сжал тонкое запястье. И поспешил к шлюзовому люку.

Уставшая, счастливая Ласточка торопливо зажигала светильники на его пути.

Уставшая Криста сидела на краю ложемента, устало опустив руки. Соловей обнял ее за плечи.

— Я успел, Криста.

— Да.

— Я всегда успеваю.

— Да.

— А если я когда-нибудь не успею, то я их всех…

— Заклюю, — подытожила Криста. — Пойдем лучше, пернатое, я тебе кофе налью.

Ласточка тихонько засмеялась и включила кофеварку.

Часть Пятая

Путешествие начинается

Глава первая

Полет четвертым классом

— Здравствуйте, Мордон! Поздравляю вас с новым назначением! Конечно, нам всем будет очень не хватать Бартона. Но, надеюсь, эта ощутимая потеря никак не скажется на качестве работы вашего отдела!

— Постараюсь оправдать ваше доверие, сэр! Приложу все возможные усилия, что бы разрешить создавшийся кризис!

— Итак, Мордон, докладывайте. Что произошло в Центре во время допроса нашей девочки?

— Если коротко: во время беседы нашей подопечной с Бартоном в кабинет ворвался ее сообщник. Не представляю, как ему удалось проникнуть в Центр незамеченным, но факт остается фактом. Мы просмотрели записи камер наблюдения и установили личность сообщника. Бывший десантник, опытный боец, но в связи с какими — то необъяснимыми происшествиями не замечен. Интересная деталь: одно время сообщник служил вместе с Козленко. Если помните, это убитый владелец фрахтового корабля.

— Помню, продолжайте.

— Потом началась полная фантасмагория. Беглецы, отстреливаясь, добрались до подвала, где их окружили и готовились захватить. Но тут совершенно неожиданно в Центре погасло освещение. Даже аварийное. И это несмотря на наличие автономных генераторов. А через несколько минут рухнула восточная стена здания. Были жертвы, п однялась паника. Беглецам удалось уйти. Следов взрывчатки не обнаружено. Не думаю, что они вообще были.

— Светильники… Стена… Вы верите в случайные совпадения, Мордон?

— Не в этом конкретном случае, сэр!

— Как вы думаете, какой их конечный пункт назначения?

— Европа. Пещеры Грона. У Пирамиды. Мы установили усиленное наблюдение в земных космопортах. Проверяется каждый улетающий корабль.

— Вы уверены, Мордон, что их цель Пирамида?

— Я уверен. Аналитики тоже так считают.

— Думаю, вы понимаете, что беглецы не должны даже приблизится к Пирамиде?