Миллионер унижает бездомного.

На фотографии Эйден, словно пьяный, шел по улице перед «Мечтой Амура». В нижнем углу страницы бездомный стоял перед магазином, вытянув руки и прося милостыню. Они взяли старую фотографию лица Эйдена. Казалось, он кричал на бездомного.

Мелина почувствовала себя плохо.

Все было не так.

Она видела это своими глазами.

Он дал бездомному денег, пожал руку и пообещал прислать кого-нибудь с едой. Она ведь правильно расслышала?

Смутившись откровенной ложью, Мелина взяла журнал и заплатила, а потом отошла от стенда. Ее кровь все еще кипела, когда она, толкнув дверь, зашла в приют.

— Добрый вечер, — поздоровалась она с брюнеткой за стойкой. — У меня назначена встреча — волонтерская помощь. Еще кое-кто должен подойти, но если хотите, я могу начать с собак…

— Вы с Эйденом Дином, верно? — покраснев, спросила женщина. — Он уже пришел.

— Он здесь?

Она кивнула.

— В другой части магазина.

Предъявив удостоверение личности и расписавшись в журнале, Мелина обогнула стойку, сжимая в руке журнал. Она прошла через дверь, ведущую в ветеринарное отделение приюта, и прошла по длинному коридору, пропахшему мокрым мехом. Повернув направо и пройдя еще через несколько дверей, она услышала симфонию лая и воплей.

Зайдя в секцию, где держат собак, она почувствовала, как сердце наполняется теплом.

Мелина любила работать с собаками.

Она занималась волонтерством каждую неделю, приходила, чтобы поиграть с щенками и почистить вольеры. Было что-то успокаивающее, почти омолаживающее в этом. Некоторые из животных были сломлены, напуганы и капризны. Другие — энергичные и игривые, им требовалось больше времени для игр.

Все, что от нее требовалось — проводить время с каждым из них, и их бдительность ослабевала, они открывались ей и доверяли заботу о себе.

Некоторые собаки не сразу доверятся Эйдену — они не видели его раньше — но он может вымыть клетки, пока она немного поиграет с самыми робкими.

Добравшись до последней двери, ведущей к нужному блоку, Мелина остановилась и открыла ее.

Эйден стоял напротив задней стены, скрестив руки на груди. На нем были темные джинсы и обтягивающая грудь черная футболка. Челюсть сжата, глаза сфокусированы. Он выглядел… испуганным. Или скорее задумчивым. Он не мог бояться; с чего бы ему опасаться собак? Они находились в питомнике, посреди плача и лая. Ничего общего с домом Куджо [9] .

— Эйден, — позвала Мелина, закрывая дверь. — Что ты делаешь?

Громкий лай эхом отразился от бетонных стен, когда собаки пришли в ярость.

Эйден взглядом сканировал помещение, словно к чему-то прислушивался. Хоть он и не отозвался, но уставился прямо на ее губы.

— Эйден?

Он продолжал пялиться с непроницаемым выражением лица, поэтому Мелина подошла к нему и шлепнула по плечу.

— Эй?

Эйден вздрогнул, сбрасывая оцепенение.

— Их слишком много, — выкрикнул он. — Они такие громкие!

И тут произошло нечто странное.

Собаки стихли. Одна за другой. Словно он приказал им.

Мелина обернулась, посмотрев на каждую собаку в питомнике. И ничего. Абсолютная тишина.

— Боже, — выдохнул он, потирая руки, — так лучше.

Мелина, прищурившись, посмотрела на собак.

— Что, черт возьми, произошло? Никогда их такими не видела.

— Наверное, устали лаять, — пожал Эйден плечами. — Чем ты меня ударила?

— О, — Мелина подняла журнал, хотя продолжала внимательно следить за собаками и их странным поведением, — я купила это на улице.

Взяв у нее журнал, Эйден посмотрел на обложку.

— Это нормально. — Он плюхнулся на скамью, стоящую вдоль стены. — Я удивлен, как это они не сказали, что я украл его одеяло, пока был там.

— Как ты можешь оставаться таким спокойным?

— Все в порядке, Мелина. Такое происходит каждый день. Все хорошо.

— В этом нет ничего нормального. — Одна из собак заскулила, и Эйден наклонился вперед, снова теряя реальность. — Можешь смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю? Ты способен сосредоточиться хоть на секунду? Дело серьезное.

Он выпрямился, и собака успокоилась.

— Это последнее, что нам нужно. Твоя юридическая фирма может подать иск о клевете на журнал или что-то в этом роде?

— И выкинуть тонну денег адвокатам? Таскаться в суд? — Он прислонился головой к бетонной стене и вздохнул. — Сколько пройдет времени, прежде чем другой журнал напечатает обо мне такую же мерзкую статью? Это похоже на игру «Бей Крота». Бьешь по одной голове, чтобы появились еще две.

— Значит, ты просто забудешь об этом?