Сидя на пляже возле домика Эйдена, Мелина погружала пальцы ног в песок и наблюдала за линией волн на горизонте. Лучи лунного света освещали воду, когда она поднималась и опадала, приближаясь к берегу. Холодный песок и мелкие камушки забились между пальцами, напоминая о летних днях, когда родители брали Мелину в Бейкер-Бич на самой окраине города. Она всегда любила эти воспоминания…

Глубоко вдохнув, Мелина прижала колени к груди и обняла их руками.

Она услышала шаги Эйдена по песку, прежде чем заметила его. Казалось, все изменилось за такой короткий промежуток времени. Ее слух стал болезненно чувствительным, обоняние усилилось, а страсть к Эйдену стала ненасытной.

— Ты здесь уже целый час, — сказал он, усаживаясь рядом с ней на песке. Он протянул ей дымящуюся кружку кофе — черного и крепкого, судя по аромату. — Я старался дать тебе немного пространства, но ветер поднимается. Подумал, тебе захочется согреться.

Раньше она мерзла, но сейчас ее тело стало горячим, и прохладный воздух ощущался замечательно. Это служило напоминанием, что она все еще жива и может чувствовать что-то нормальное и реальное. Ветер усилился, проносясь по пляжу и поднимая гальку. Соблазнительный аромат Эйдена — пряный, свежий и мужской — заполнил ее ноздри, заставив их трепетать. Мелина сделала глоток и глубоко вдохнула, почувствовав вкус сахара и ванили на языке.

— Останься здесь еще немного и увидишь, как поднимается солнце, — сказал Эйден, отпивая из своей кружки.

Не отвечая, Мелина уставилась на волны, туда, где темно-синий океан встречался с небом. Наверное, до рассвета осталось часа три. Хоть ее тело ощущалось разбитым и усталым, а разум был истощен от прозвучавших слов, она не могла спать.

Новое солнце принесет с собой новый мир. Совершенно другую реальность и странности, к которым надо приспособиться.

А Мелина была не готова справиться ни с чем из этого.

Если бы только ночь могла задержаться чуть дольше.

— О чем ты хочешь поговорить? — спросил Эйден своим сексуальным голосом.

Ранее они обсуждали детали ее трансформации. Мелина была напугана, но ничего нельзя было изменить, и ей оставалось только принять это. Черт, час казался ей минутой. Эйден обещал помочь пройти через все это. И она поверила ему, отпустив некоторые из терзающих ее страхов.

Но сердце все еще болело от мысли, что он отдалился от нее.

— Узы Люминарий, — сказала она.

Он медленно кивнул, вытянув перед собой ноги.

— Это что-то вроде неразлучников. Идея в том, что каждому предназначен лишь один человек.

— И ты, значит, предназначен мне, да?

Эйден усмехнулся.

— Не нужно говорить это так несчастно.

— Нет, это не так…

— Тогда как?

Не в силах смотреть на него, Мелина не сводила глаз с грохочущих волн.

— Ты сказал, наша связь усилится, но со временем пройдет. Сказал, что не соединишься со мной, а значит, мы никогда не будем вместе, верно?

— Верно, — он отставил кружку и уставился на горизонт.

Принц Очарование сидел рядом с ней, но снова не хотел ее. Не так, как она хотела его. Когда Мелина думала о будущем, то представляла брак и детей, дом и карьеру. Она мечтала об этом. Теперь ей придется найти кого-то другого, но Эйден просто уничтожил ее. Она постоянно сравнивала других мужчин с ним, и они проигрывали. Выглядело так, словно Эйден просил Мелину выбрать — ее сердце или мечты.

Золушке удалось получить свою сказку.

— Если мне предназначен ты, — сказала она, поглаживая кружку пальцами, — как я могу быть счастлива с кем-то другим?

— Я не хочу, чтобы ты была с кем-то другим, — отрезал Эйден практически рыча. — Ты нужна мне… — Он замолчал.

Он собирался сказать больше, Мелина чувствовала это. Она могла закончить предложение за него. Слова были на кончике ее языка, а затем они исчезли.

— Ты считаешь, для Альфы слишком опасно иметь пару? — пробормотала она. — Я имею в виду не конкретно нас, а гипотетически?

Взяв кружку, Эйден допил свой кофе и тяжело вздохнул. Словно вес всего мира лежал на его широких, мускулистых плечах.

— При определенных обстоятельствах, да. В городе сейчас неспокойно, есть те, кто считает, что обращенные волки менее достойны, чем рожденные.

— И они не хотят, чтобы ты правил?

— Судя по тому, что с тобой произошло на этих выходных, они сделают что угодно, чтобы убрать меня из стаи.

— Так было всегда? Я имею в виду, изгои были в твоей стае, и ты знал, что они не хотят видеть тебя у власти после смерти твоего отца?