— Я согласна, — ответила Лили. Все обернулись в ее сторону.

— Что?! — Дэлл схватил ее за плечи и встряхнул, прямо, как недавно сделал Сэм с Вайолет, — Ты спятила?! Я не позволю тебе жертвовать собой!

— Я хочу жить, Дэлл… — тихо ответила она, — Очень хочу… Но не ценой вашей смерти! Это ведь правда… Я не смогу никого защитить… Нас не оставят в покое… Даже если умрет Кассандра придут другие…

— Ну и пусть! Я защищу тебя! Все будет хорошо! Слышишь меня?! — Дэлл пытался докричаться до нее, но Лили лишь ласково улыбнулась. Ее глаза блестели от слез и руки, удерживающие ее, ослабли…

— Прости меня, Дэлл… И ты, Виктор, прости… Скажите Нику, что я сожалею. Пусть он живет, пусть делает глупости, выступает и занимается любимым делом… Пусть найдет хорошую, добрую девушку, любит и защищает ее… — Лили отступила в сторону Вайолет. Дэлл с Виктором собирались перегородить ей путь и в этот миг прозвучал оглушающий выстрел… Парни обернулись на него, но было поздно. Безжизненное тело девушки ударилось о пол… Тут, среди руин некогда роскошного поместья, умер еще один человек…

— Нет… Лили… Лилиан! — Дэлл бросился к ней, едва она коснулась земли. Он тряс ее, пытаясь привести в чувство, но все было тщетно. Виктор тяжело вздохнул и положил руку ему на плече, покачав головой.

— Не нужно… Хватит… Она мертва, — эти слова стали громогласным приговором. На миг его глаза расширились и опустели. Дрожащими руками он опустил Лили на землю и до боли сжал кулаки, впиваясь в кожу ногтями. Кто-то приближался, но на шаги обернулись все, кроме него… Это была Кассандра. Уверенным шагом она приблизилась к ним, ступая яркими алыми туфлями по пыльному полу. Тук-тук… Тук-тук…

— Ты опоздала, Кассандра! — Вайолет даже не дрогнула при виде нее. Демона, который оставил ее гнить в подвале собственного дома на долгие годы, — Лилиан Джеймс мертва. Я — совершенный демон! И живой ты никуда не уйдешь…

— Да… — протянула она, с улыбкой осматриваясь вокруг, пока ее взгляд не остановился на обмякшем теле у ног Дэлла. Кассандра подняла руки и громко хлопнула в ладоши несколько раз, — Вижу, вы устроили потрясающее представление! Браво, Вайолет. Я не ошиблась в тебе… Да, все превосходно. Вот только вы не учли одну маленькую, крохотную деталь… — изобразив соответствующий жест руками, она оскалилась.

— И что же это? — напряженно спросила Вайолет.

— Вы же не думали, что двойник демона так легко уйдет в иной мир? — ужасающая догадка пришла к ним не сразу.

— Неужели?.. — тихо проговорил Дэлл, опуская взгляд на Лили. Она лежала так же, как и минуту назад, без признаков жизни. Он одарил ее печальным, полным сожаления взглядом.

— Ну-ну… — уловив его мысли, сказала Кассандра, — Не нужно делать такое лицо. Да, она умерла. Но дай ей время. В конце концов, телу нужно время, чтобы прийти в себя…

— Значит вот, что ты планировала с самого начала?.. Чтобы мы пришли, я убила Лилиан и она стала демоном?

— Да, — Кассандра кивнула, — Согласись, это проблема… Умрешь ты — силу получит она… Умрет она — ты убьешь меня… А ведь только если вы обе умрете от меня наконец отвяжется этот проклятый совет… — ее рука устало легла на переносицу, — Не представляешь, чего мне стоило все это подготовить! Уговорить совет нанять меня, изловить этих мальчишек, заставить тебя и Лилиан приехать сюда и натравить вас друг на друга… Столько мороки… Но теперь, когда все готово, и Лилиан готова прийти в себя, я убью вас обеих. Остальным даю десять минут, чтобы убраться отсюда. Я бы с радостью поиграла с вами, но мое время ограничено… Можно сказать, оно высыпается сквозь пальцы, как песок…

— Я останусь, — сказал Дэлл, поднимая Лили на руки, — Виктор, спасай Ника. Мы обещали ей, помнишь?

— И бросить тебя? Ну уж нет… Я тоже остаюсь. Один ты не справишься, особенно с таким грузом на руках, — они переглянулись и кивнули друг другу. Кассандра перевела взгляд на Сэма. Он тяжело вздохнул, почесывая затылок.

— Самым разумным для меня в этой ситуации было бы забрать Данте и уйти. Любой здравомыслящий человек поступил бы именно так. Я уже говорил. Это не моя битва. Ни я, ни он, не имеем ни малейшего отношения к тому, что происходит… — Вайолет хмыкнула и Кассандра расплылась в хищной улыбке. Сэм стоял, опустив голову. В воздухе повисло напряженное молчание и, когда он опустил руку, все решили, что он уйдет… — Но я видимо совсем дурак… — в сторону Кассандры ударил направленный смерч из ветра, пыли и обломков. На какую-то секунду стало нечем дышать. Из-за пыли и мусора видимость была почти нулевая, но, стоило им рассеяться, как все увидели, что место, где стояла Кассандра, опустело. Пораженные, они перевели взгляд на Сэма. Тот, в свою очередь, повернулся к Вайолет, — Знаешь, от тебя много проблем… Ты — демон, двойник и можешь убить без раздумий любого, кто встанет на твоем пути… Ты абсолютно не имеешь совести… Но еще ты девушка, которая дорога моему лучшему другу. Я защищу тебя.

…Ни один не двинулся с места. Все, как один, были готовы защищать тех, кто им дорог, ценой собственной жизни. И тогда ветер эхом разнес слова Кассандры среди руин…

— Ну что же, хорошо… Вы сами выбрали свою участь… Ничего личного…

— С чего ты взяла, что тебе удастся убить всех нас? — насмешливо поинтересовалась Вайолет. — Против тебя шестеро демонов.

— А против тебя четверо… — напомнила Кассандра, — Не забывайте, пусть сейчас вы и объединились против меня, после вы перегрызете друг другу глотки…

— Может ты и права, но сейчас нам выгоднее сотрудничать, — вновь заговорил Сэм, — Врагов может сблизить только общий враг… И сейчас этот враг — ты…

— Что же, вас больше… — признала она, — Но я живу дольше… У меня было время поднакопить кое-каких безделушек… — Кассандра приподняла край плаща, открыв взору присутствующих весьма необычные ножны. Они были, несомненно, для двух мечей… Дьявольские мечи-близнецы… По легенде, их выковал Фабер Дьяболи (с латинского — Кузнец Дьявола). Эти мечи — два из тринадцати его творений. Если сломать один меч — со вторым мечом случится то же самое… Тринадцать творений Фабера Дьяболи — это древние артефакты. По легенде, демон, которому удастся собрать их все, станет королем демонов… Кассандра владела тремя. Третьим творением Фабера Дьяболи был ее кулон — Кровавый Многогранник… — Я владею тремя творениями Фабера Дьяболи. Вы, правда, считаете, что сможете меня победить?..