— Не ожидал… Я, конечно, знал, что есть еще вещицы на манер моей, но чтобы они были у тебя… — неожиданно Виктор достал из кармана маленький блестящий предмет и покрутил в руках, но Кассандра не могла рассмотреть его на этом расстоянии.

— Что это там у тебя? — прищурившись, спросила она. Неизвестность заставила ее потерять былую уверенность и Виктор победоносно улыбнулся. Он не спешил отвечать на вопрос, поигрывая своим козырем пальцами. Тот переливался в лучах солнца, отблескивая всеми цветами радуги.

— Попробуй угадать… — откровенно потешаясь, предложил он, — Владея им, владеешь судьбой, отныне никто не правит тобой, но, если используешь силу во зло, исчезнуть навеки тебе суждено… — когда Виктор договорил, Кассандра с неверием и злобой смотрела прямо на него.

— Неужели?.. Но откуда у тебя кольцо судьбы, мальчишка?!

— Как знать… — он несколько раз подбросил и поймал кольцо, прежде чем надеть, — Но ты ведь понимаешь, что это значит, правда? Какими бы трюками ты ни пользовалась, насколько мощными бы ни были твои побрякушки, их сила не подействует на меня.

— Может и так… — признала она, обведя окружающих предвкушающим взглядом, — Но ведь их твоя защита не касается? — Кассандра расплылась в ужасной торжествующей улыбке, и Виктор сжал зубы. Сперва она направила ударную волну на Вайолет. Он чудом успел заслонить ее собой. Следующий удар едва не пришелся на Данте. И вновь чудесным образом Виктор защитил его. Так продолжалось снова и снова. Кассандра атаковала, он отражал. Через некоторое время Виктор начал тяжело дышать. По его лбу струился пот. Скорость, с которой он двигался, постепенно уменьшалась, — Как долго ты будешь бегать? Предугадывать, куда же я ударю в этот раз? Может в Вайолет?.. А может в твоего лучшего друга?.. Или в бедняжку Лили?.. — едва держась на ногах, Виктор переводил взгляд с одной цели на другую. Кассандра смеялась. Ее хохот эхом отдавался от руин поместья, бил в виски и сводил его с ума.

— Передай кольцо! — крикнул парень. Он не знал, как его зовут, да и это было не важно.

— А ты успеешь защитить меня и остальных?

— Узнаем! — не растерявшись, крикнул он. Союзник. В любом случае у него больше шансов, чем у уставшего Виктора. Он бы отдал кольцо Дэллу, но тот слишком отвлекался и не мог думать ни о ком, кроме Лили. Это могло погубить их всех.

— Хорошо, — устало согласился Виктор, телепортируя кольцо, — Полагаюсь на тебя…

— Сэм, — надев кольцо, улыбнулся парень, — Просто Сэм, — и, стоило ему это сказать, как в себя пришел один из пленников. Это был Ник. Он тяжело дышал, но уже не истекал кровью. Лишь багровые полосы застывшей крови и пыли напоминали о недавних истязаниях…

— У нас… Есть еще один артефакт… — хриплым голосом сказал он. Это было сигналом к пробуждению Лили. Сперва она едва заметно нахмурилась, а затем резко распахнула глаза.

— Лили?.. — Дэлл удивленно посмотрел на нее, но девушка не отреагировала, она повернулась на голос брата. Ее глаза стали мокрыми от слез. Лили не верила, что видит его живым.

— Ник?.. — тихо произнесла она. Голос казался совсем не тем, непривычным. И не только он, все тело ощущалось иначе… Лили вырвалась из рук друга и попыталась встать на ноги, но не вышло. Ноги совсем не слушались ее и она упала, опираясь на ладони, — Ник! Как ты?! — наконец, когда тело вновь слушалось ее, она собиралась рвануть вперед, к нему, но Дэлл не позволил, вовремя схватив ее за руку… — Пусти! Что ты делаешь? Он же прямо здесь! Мы должны освободить его! — Лили попыталась вырваться и у нее почти получилось, поэтому ему пришлось больно дернуть ее за руку, чтобы привести в чувство.

— Пожалуйста, прекрати! — неожиданно грубый тон заставил ее вздрогнуть и замереть, удивленно глядя на другу, — Неужели ты не понимаешь? Она только и ждет, что ты к нему подойдешь… Не двигайся… — Дэлл пытался вразумить ее, но этого оказалось недостаточно. Немного погодя Лили вновь начала вырываться.

— Что ты имеешь ввиду?.. Мы ведь пришли спасти его! Разве нет?! Дэлл!

— Остановись! Это ловушка… Посмотри под ноги… Все заминировано… — она опустила взгляд вниз, туда, куда указывал Дэлл. Там повсюду были мины, засыпанные горстями пыли и обломками… — тогда вновь показалась Кассандра. Она громко смеялась, как безумная и аплодировала.

— Что меня выдало? — в ответ на ее вопрос он лишь пожал плечами.

— Выражение лица немало говорят о намерениях. Ты слишком часто поглядывала на кучки мусора. Согласись, здесь, среди руин, они выглядят не натурально… Так я и догадался, что ты заминировала здесь все. Когда Лили и Вайолет подойдут слишком близко — мины взорвутся, и в живых не останется никого, я прав? Поэтому ты не приближаешься? — Кассандра раздраженно прикусила губу, но Лили выглядела озадаченной.

— Погоди, разве это ее убьет?.. — ей ответил не Дэлл.

— Мины заложила она. Кассандра — демон, равный себе по силе. Конечно, она может убить себя, — Сэм развел руками, довольно улыбнувшись, — Так ведь, Кассандра? — но она не ответила.

— Вот как?.. — протянула Вайолет, явно обдумывая, как это можно использовать.

— Все хорошо, Лили… Не подходи… — прохрипел Ник, поднимаясь на ноги. Веревка упала вниз, а Данте так и остался лежать без сознания, — Может, я и не могу двинуться с места без летальных последствий, но не дам какому-то обезумевшему демону убить мою сестру… — он открыл до сих пор закрытый глаз и все, кто видел его, вздрогнули. Глаз, что алее крови… Око Смерти…