— И как же они добираются до академии? — полюбопытствовала я, вспоминая, что от находящегося на северо-востоке Княжества Имари, где и располагалась академия, до западных провинций добрые четыре тысячи километров.

— На пассажирской антарии, — развела руками Люси. — Как и все, у кого не хватает денег на портал.

О, этот вид транспорта был тем, чем мы с сестрой часто друг другу угрожали. Обычная антария представляла собой комфортный парящий мобиль, работающий на электричестве, и являлась крайне удобным средством, чтобы быстро и с удовольствием добраться куда нужно. А вот её пассажирский аналог больше походил на коробку, набитую людьми. Такие антарии внешне напоминали приплюснутый прямоугольник, летали куда медленнее, а останавливались исключительно на специальных станциях. И мало того, что приходилось долгое время находиться рядом с незнакомыми айнами и айнорами, так ещё и без возможности остановиться в кафе или размять ноги.

Сама я ездила на пассажирской антарии всего один раз, в глубоком детстве. Тогда бабушка решила отвезти нас с Эмилией на праздник в соседний городок… Ох, помню, меня в духоте сильно укачало. Стало так плохо, безумно хотелось просто подышать воздухом, а водитель запретил открывать окна. Это была самая кошмарная поездка в моей жизни, потому теперь я искренне сочувствовала пока ещё не знакомым мне Дине и Флоре.

— Бедняги, — проговорила вслух и снова вернулась к выбору платья.

В итоге предпочла надеть синее, расшитое по лифу мелкими жемчужинками. Вытащила из чемодана бальные туфельки в тон, достала кружевные перчатки. Но когда я принялась завивать волосы, Люси ни с того ни с сего забрала у меня зачарованные щипцы.

— Карина, ты точно понимаешь, куда нас с тобой позвали? — спросила она и выглядела при этом удивительно серьёзной.

— На праздник по случаю окончания каникул, — ответила, пожав плечами.

Я окинула подругу внимательным взглядом и откровенно нахмурилась. Нет, сегодня она тоже сменила форму на лёгкое светло-голубое платье без рукавов, но оно выглядело совсем не так, как моё. Во-первых, её юбка едва прикрывала колени, что для аристократок считалось настоящим развратом. На нём не было никаких украшений, лишь тонкий кожаный поясок подчёркивал талию. Волосы же Люсильда и вовсе оставила распущенными, только повязала на голову ленту в тон наряда. И хотя в целом она выглядела довольно мило… но вот я в таком виде на праздник точно бы отправиться не смогла.

— Это обычные студенческие посиделки, — заметила девушка, уперев руки в бока. — А ты вырядилась, будто на бал идёшь. Кари, я, конечно, не люблю ссориться с чужими тараканами, но лучше переоденься. Тебе самой же будет неуютно.

Я ещё раз взглянула в зеркало и попыталась оценить себя, как кого-то постороннего. Платье сидело прекрасно, доставало до самого пола, как и полагается по этикету. Его цвет выгодно подчёркивал благородную бледность кожи, ткань струилась по фигуре, идеально обрисовывая силуэт, перчатки придавали рукам изящность, а сапфиры в серьгах полностью повторяли цвет моих глаз.

Могу сказать без ложной скромности, я выглядела поистине шикарно.

— Прости, Люси, но я своим внешним видом вполне довольна, — проговорила, отбирая у неё щипцы для завивки.

Мне осталось-то всего лишь кончики накрутить, перекинуть тёмно-рыжие локоны на одно плечо, заколоть шпильками с сапфирами, и образ будет завершён.

Подруга покачала головой и снова опустилась на свою постель.

— Ты целый месяц прожила в общежитии, а почти ничего не поняла, — вздохнула девушка, наблюдая за моими действиями. — Хотя это твоя свита виновата. Вот уж точно, собрался кружок по интересам. Им нравится играть в светскую жизнь, они и тебя в свою песочницу заманили. Дуры.

— Не говори о них так! — выпалила я, гневно глядя на Люси. — Ты совсем их не знаешь.

— И знать не хочу, — ответила она. — Но меня искренне бесят эти их ужимки и попытки всеми силами подчеркнуть, что они — представители высшей касты. Такие все манерные и фальшивые, аж зубы сводит.

— Они просто следуют правилам этикета! — заявила я, стараясь взять себя в руки и не наговорить Люси гадостей. Мне совершенно не хотелось с ней ссориться. Несмотря ни на что, я ценила нашу странную дружбу.

— Они самоутверждаются, подчеркивая перед остальными разницу в социальном положении, — всплеснула руками Люсильда. — Эта их Доминика вообще настоящая акула. Знаешь, что она нашей Дине на первом курсе сделала? Залила все её вещи красной краской! И всего лишь за то, что та по ошибке взяла её тетрадь вместо своей. Они тогда в одной комнате жили.

— А Дина так просто смирилась с таким поступком? — удивилась я.

— Нет, — усмехнулась Люси. — Была драка. Совсем не аристократическая, а самая настоящая. Твоей Доминике изрядно досталось. Дину тогда даже исключить хотели, но за неё заступился декан факультета целителей. Он же поспособствовал, чтобы кадеток расселили в разные части общежития.

Я удивлённо моргнула, но так и не нашла, что ответить. У меня в голове не укладывалось, что девушки могут банально подраться. Как им вообще пришло в голову выяснять отношения кулаками? Не удивительно, что в этой схватке Доминика проиграла. Она ведь леди.

— Тогда в академию примчался отец этой стервы, — продолжила рассказ Люси. Я же отвернулась к зеркалу и продолжила завивать локоны. — Он обвинил Дину в нападении на его драгоценную дочь. Заявлял, что если её не накажут, то он отправится с жалобами в Императорский Совет. В общем, грозил тут ректору карами небесными. Но митор Деним, бессменный руководитель нашей академии, просто выставил его за ворота. — Люсильда хмыкнула и добавила: — Вот тогда я его искренне зауважала. Он не побоялся неприятностей и отстоял свою подопечную. Никому так и не позволил лезть во внутренние дела академии. Кстати, именно он когда-то ввёл правило, что здесь теряют значение любые титулы.