– Именно поэтому ты с ним не ладишь?

– Нет. Не только, - он подумал, и решился, - После смерти мамы у меня снесло крышу. Знаешь, такое иногда бывает. Я стал слишком неуправляем, пропускал школу, связался не с той компанией, мы напивались и угоняли чужие байки… однажды мы попались.

Анна-Бель замерла у шкафа и недоверчиво рассматривала пилота, точно увидела его впервые. Она и подумать не могла, чтобы Джерри мог так поступать.

– В общем, отец, слишком поглощенный военной службой, не нашел ничего лучшего, чем отправить меня в военную школу, - в надежде, что там меня научат дисциплине, - закончил он.

– Не очень-то у них получилось, - пробурчала девушка. Джерри усмехнулся:

– Я сопротивлялся, насколько это было возможно! Знала бы ты, сколько я перемыл полов! А уж по чистке овощей простым ножом я могу проводить мастер-классы!

– Тебя заставляли это делать? – ахнула Анна-Бель, - Но это же незаконно!

– В военных школах свои законы. К тому же у отца был уговор с директором школы.

– Интересно какой?

– Не убивать и не калечить, так что кухня и карцер были постоянными местами моего обитания. Именно тогда и появилась эта легенда о фермерах – отец уже занимал высокий чин и не хотел, чтобы я прикрывался родством с ним.

– Он отказался от тебя?

– Нет, на самом деле, все в школе было не так уж и страшно. Сейчас я даже в некоторой степени благодарен ему за это.

– Тогда почему ты не помиришься с ним?

– Потому что потом, когда я захотел поступать в училище ВКС, вдруг выяснилось, что мой отец, один из лучших пилотов-испытателей, не хочет, чтобы я рисковал своей жизнью, и предложил мне место в штабе! Представляешь! Место «паркетного шаркуна»! – сгоряча воскликнул Джерри.
– Я сказал ему, что он – идиот, он мне – что я последний кретин, и он не желает меня видеть, я собрал вещи и ушел.

– И вы после этого ни разу не встречались?

– Ну что ты! В последнее время наши встречи стали настолько частыми, что я начинаю подозревать сговор!

– А ты не думал, что он ищет повод помириться с тобой? – предположила Анна-Бель. Джерри скептически посмотрел на нее, задумался и покачал головой:

– Нет. Только не он. Он слишком горд для этого и ждет, что я приду к нему сам!

Пилот прошелся по комнате, затем подошел к все еще открытому шкафу и резко задвинул дверцу:

– К черту все, я поеду завтра с утра: не хочу оставлять тебя одну!

– Тебе все равно придется это сделать – возразила девушка, - Учения продлятся не один день!

– Откуда такая осведомленность о длительности учений? – пилот обнял ее за талию и чуть откинулся, смотря сверху вниз. Несмотря на улыбку, Анна-Бель почувствовала, что он слегка напрягся. Она пожала плечами:

– Ты же сам говорил это в прошлый раз.

– Верно, - кивнул он, - Пойдем, погуляем с Флаффи.

Они долго бродили по парку, взявшись за руки, и рассказывали друг другу какие-то незначительные мелочи: как Анна-Бель упала с дерева, подглядывая за кузиной, или как Джерри, пытаясь вылететь из военной школы, отказывался отвечать на уроках, и его лишали увольнительных.

– Я провел там безвылазно три месяца, - рассказывал он.

– А потом?

– А потом меня вызвал директор школы и популярно объяснил, что меня все равно не отчислят. Более того, назначил взводным и предупредил, что за меня будет страдать весь взвод. Пришлось стать лучшим.

Она рассмеялась, а он стоял и просто смотрел на нее, любуясь, как она слегка откидывает голову и встряхивает черными блестящими волосами.

Домой они вернулись на закате и, стоя у окна, наблюдали, как оба солнца, покраснев, стремительно скатываются за верхушки деревьев.

А потом была ночь. Утомленные событиями дня, они просто спали вместе, плотно прижавшись друг к другу, словно боясь, что в любой момент их разлучат.

Джерри уехал рано утром, сквозь сон девушка слышала, как он собирался, но открыть глаза было выше её сил. Она почувствовала легкое касание губ на щеке, затем шаги и шорох отодвигающейся двери. И Анна-Бель вновь провалилась в глубокий сон.

Днем она выгуляла грифона, затем съездила в Университет, еще раз проверила расписание и учебные планы. Потом посмотрела личные сообщения, но Джерри молчал. На рабочей почте обнаружились голосовые сообщения от Сэнди с краткими инструкциями, где найти ее учебные планы, а также сообщение от Элинор, которая рассыпалась в благодарностях и информировала, что подъедет после учебного дня забрать Флаффи.

– Привет! – голос у дверей прервал ее мысли об одиночестве. Она повернулась. У дверей стоял Алекс, на этот раз с небольшим букетом полосатых фиолетово-оранжевых колокольчиков, явно сорванных с ближайшей клумбы. Анна-Бель холодно взглянула на него:

– Добрый день.

– Я пришел, чтобы извиниться за вчерашнее, - он протянул цветы.

– И какую клумбу вы оборвали на этот раз? – она не стала брать букет. Алекс пожал плечами и просто положил цветы на стол. Девушка вздохнула:

– Алекс, кажется, вчера я ясно дала понять, что не желаю, чтобы наше знакомство перетекало за рамки отношений, которые обычно бывают между коллегами.