– Расскажешь про остальные?

– Я уже рассказывал, все из-за отца.

– Тебе хотелось стать таким же, как он?

– Нет, - он покачал головой, - Мне хотелось стать лучше, чем он.

– У тебя получилось?

– Получилось, - пилот взял с края стола папку и протянул ей вторую, - Держи, этот ресторан – единственный в Объединённых системах, где меню печатают на настоящей бумаге.

– Ты здесь часто бываешь? – она почувствовала легкий укол ревности, наверняка Джерри водил сюда девушек.

– Иногда приходилось, здесь очень тихо и можно посидеть в одиночестве, - он захлопнул папку, назвал официанту несколько блюд, выбрал вино и вновь повернулся к Анне-Бель, - Как прошел день?

– Хорошо, - она улыбнулась, - Спасибо за цветы.

– Какие цветы? – насторожился Джерри.

– Которые ты прислал… - девушка осеклась, - Там не было подписи, и я подумала, что они от тебя…

Пилот нахмурился:

– Смазливый блондин все не успокоится?

– Алекс? Вряд ли это он. Он предпочитает обдирать клумбы, - фыркнула девушка.

– Что ты сделала с цветами? – Джерри понимал, что выглядит глупо, но не мог остановиться.

– Я забрала их домой, - она слегка виновато посмотрела на рассерженного пилота, - Извини, я думала, они от тебя…

– Нет, - это прозвучало резко. Анна-Бель обиженно посмотрела на Джерри, тот слегка смутился, но упрямо сжал губы, всем своим видом показывая, что извиняться он не будет.

– Хорошо, - как можно более безразлично произнесла она, - Тогда сегодня вечером я их выброшу.

– Оставь их! – распорядился пилот, досадуя уже на себя самого, что не догадался сам прислать букет, - В конце концов, это всего лишь цветы.

– Именно, - она многозначительно посмотрела на него, - Это всего лишь цветы.

– Злюка, - поддразнил он её, уже обретая свое обычное расположение духа. Анна-Бель неопределенно повела плечом и отвернулась, делая вид, что смотрит на звезды, сиявшие за окном. Теперь было видно и изрытый кратерами алый бок соседней планеты. Чуть правее от него поблёскивал боком частный звездолет, вернее, космическая яхта, явно направляющаяся к посадочному шлюзу.

– Он с Креолы, - заметил Джерри, проследив за взглядом Анна-Бель.

– Откуда ты знаешь?

– Номер на борту. Видишь огромные цифры? Первые две означают Код Объединенного Галактического Альянса, потом – номер самой галактики, и потом – планеты в системе.

– Ты что, знаешь их все? – ужаснулась девушка.

– Конечно.

– А последние пять?

– Это – идентификационный номер самого борта. Этот корабль принадлежит «Ультра» – корпорации, занимающейся, кстати, программным обеспечением на Креоле.

– Как ты удерживаешь все это в голове? – ужаснулась она. С минуту он смотрел на нее, наслаждаясь своим триумфом, а потом признался:

– Я связался с Бро и потребовал идентифицировать номер полностью.

Пилот протянул руку с браслетом, по которому скользила бегущая строка с данными на корабль.

– Шулер, - рассмеялась Анна-Бель.

– Не без этого, - он прислушался к заигравшему ретро-блюзу и протянул руку, - Потанцуем?

Девушка кивнула.

В танце Джерри вел очень уверено, чуть сильнее, чем нужно, прижимая Анну-Бель к себе. Его ладонь лежала на ее спине, пальцы то и дело нежно ласкали кожу, заставляя жалеть, что они находятся в ресторане и вокруг полно народу. Чувствуя себя слишком слабой и неопытной, Анна-Бель склонила голову на плечо Джерри, он еще сильнее прижал девушку к себе:

– Устала?

– Немного, - ей действительно требовалась передышка. Джерри кивнул, и они вернулись за столик как раз к тому моменту, когда официант принес их заказ.

Еда была превосходной, вино – достаточно приятным, правда, пилот предпочел воду, мотивируя тем, что должен быть готов к вылету в любой момент. Они говорили, танцевали, потом снова говорили, рассматривая далекие звезды в темноте космоса.

Уже выходя из ресторана, Джерри вдруг остановился, заметив невысокого седого мужчину, сидящего за столиком в одиночестве.

– Полковник Сент-Джонс? – брови пилота удивлено приподнялись, - Что вы здесь делаете?

– Джерри, - секретарь маршала встал и протянул руку, - Вот, пришел на ужин.

Он вопросительно посмотрел на Анну-Бель.

– Простите, - спохватился Джерри, - Это – Анна-Бель, моя жена!

Он выделил интонацией последние слова. Седовласый мужчина поклонился.

– Здравствуйте! – настала её очередь протягивать руку. Полковник вежливо пожал ее, с интересом рассматривая девушку.

– Тебе повезло, - наконец сказал он, обращаясь к пилоту, - Поздравляю.