Наконец, Анна-Бель остановилась на бледно-розовом платье: драпированный лиф завязывался сзади на шее пышным бантом, концы которого спускались на обнаженную спину, пышная юбка до колен переливалась белыми искрами. Платье требовало сложной прически, но девушка оставила волосы распущенными, заколов с одной стороны заколкой: маленькие звездочки, усыпанные алмазной крошкой, подарок её бабушки, единственная вещь, которую она взяла из дома. Серебряные босоножки на высоком каблуке и такого же цвета сумочка-клатч завершали наряд. На плечи девушка накинула белый плащ с огромными принтами из цветов, они были нарисованы так, что, казалось, подрагивали лепестками при ходьбе.

Добравшись до космопорта, девушка с замиранием сердца шагнула в огромную капсулу-кабину орбитального лифта. Заметив, что мужчины с интересом посматривают в её сторону, а один явно собирается подойти, Анна-Бель отодвинулась в самый дальний угол, где стояло несколько черепахообразных гуманоидов, и сделала вид, что очень занята просмотром сообщений.

Двери лифта закрылись, и он так резко рванул вверх, что девушке пришлось опереться на стену, чтобы удержаться на ногах. Один из наблюдавших за Анна-Бель мужчин непроизвольно дернулся, чтобы подхватить её, но был остановлен за руку своей подругой. Женщина бросила на невольную соперницу злобный взгляд и стала, стараясь заслонить своего спутника.

Анна-Бель нетерпеливо взглянула на дисплей, где отражалось время прибытия. Четверть восьмого. Джерри, наверное, уже ждет. При воспоминании о нем девушка невольно улыбнулась, чем вызвала еще несколько заинтересованных взглядов, кто-то из мужчин, решив, что улыбка предназначалась ему, начал протискиваться ближе к темноволосой одинокой красавице, но в эту минуту лифт остановился, и его двери открылись.

Девушка, игнорируя попытки заговорить с ней, вышла и осмотрелась. В прошлый раз она, слишком взволнованная своей дерзостью, почти ничего не видела, торопясь попасть на планету. Сейчас она с интересом рассматривала белые полы, по которым скользили голографические стрелки навигаторов, черные колонны и полукруглый свод, на который проецировалось космическое небо. Гуманоиды всех рас и видов сновали туда-сюда, создавая непонятную суету. Неподалеку от лифтов человек обнимал какого-то рептилоида. Судя по страстности объятий, этих двоих связывали отнюдь не дружеские отношения. Анна-Бель опустила голову, стараясь скрыть неодобрение. На Креоле отношения даже между людьми с разных планет были не слишком позволительны, а уж с гуманоидами и подавно. В лучшем случае такой человек становился изгоем в семье. Впрочем, не ей судить, ведь она сама стала изгоем.

Стараясь избавиться от невеселых мыслей перед встречей с Джерри, девушка подошла к информационной стойке, набрала название ресторана. Зеленая стрелка медленно сползла по столбу и зазмеилась по полу. Анна-Бель пошла за навигатором. Несколько поворотов, и стрелка привела её к огромным темным раздвижным дверям, над которыми горела голографическая надпись: «Танго над звездами». Темные створки раздвинулись, впуская ее в просторный холл.

Джерри сидел за барной стойкой и то и дело посматривал на часы. Он был в темно-синей летной форме: синие брюки и китель, голубая рубашка, галстук цвета морской волны. Форменная фуражка с золотыми крыльями на кокарде лежала на стойке рядом. При звуке шагов он обернулся и замер.

– Привет, - девушка смущенно улыбнулась.

– Привет, - он встал, подошел, легко коснулся губами её губ, вызывая головокружение одним своим присутствием, - Я уже начал волноваться.

– Лифт задержали, - пояснила Анна-Бель.

– О, это постоянно! – фыркнул пилот, - Одна из причин, по которой я предпочитаю оставаться на орбите. Пойдем?

– Подожди, я сниму плащ, - попросила она.

– Я думал, это платье.

– Ты совсем не разбираешься в женской одежде! – девушка укоризненно покачала головой.

– Ну… - слегка протянул пилот, - Я знаю, как ее снимать!

Анна-Бель бросила на него самый строгий взгляд, на который она была способна. Она сняла плащ и протянула его пилоту. Тот усмехнулся.

– Ты меня совсем не бережешь!
– его ладонь легла на ее обнаженную спину. От прикосновения по телу словно прошел разряд тока. Анна-Бель вздрогнула.

– Холодно? Может быть, наденешь плащ? – участливо спросил пилот, в темно-синих глазах плясали смешинки.

– Тебе не нравится мое платье?

– Мне не нравится, что в зале, кроме меня, еще десятки три мужчин, которые смотрят на твою спину, - пробормотал он, - И не сомневаюсь, что они так же, как и я, разбираются в женской одежде…

К ним подошел официант, настоящий официант, человек в черном костюме и галстуке-бабочке. Наличие таких официантов лучше всяких слов говорило о классности заведения. Джерри назвал номер своего бронирования, официант кивнул:

– Прекрасный выбор, сэр! Следуйте за мной.

Зал ресторана был погружен в полумрак, негромкая музыка лилась откуда-то с потолка, её все время перекрывал гул голосов. За одним из больших столов, стоявших посередине, сидела шумная компания, оттуда то и дело раздавался смех и какие-то выкрики. Темный пол слегка пружинил под ногами, скрадывая звуки шагов. Официант провел их к самому крайнему столику, расположенному у огромного панорамного окна, пожелал приятного вечера и отошел, ожидая, когда его вновь позовут принять заказ.

– Как здесь красиво, - Анна-Бель подошла к стеклу, за которым в темноте космоса сияли звезды.

– Да, - Джерри стал за ее спиной так близко, что она спиной чувствовала тепло, исходящее от неё, - Очень красиво. Внизу звезды выглядят совсем иначе.

Уловив какие-то странные нотки в его голосе, не то тоску, не то гордость, Анна-Бель чуть повернула голову:

– Поэтому ты и решил стать пилотом?

– Это была одна из причин, - приобняв девушку за талию, Джерри отвел её от окна и отодвинул стул.