Шрифт:
– Ну же, Эш, сделай это! Мы все ждем.
Стрелка часов снова переместилась, оглушая бальный зал звоном. Чем ближе к полуночи, чем звук часов становился громче.
Эш молчал. Толпа снова всколыхнулась, не понимая. Корона невыносимо давила. От улыбки Ривза хотелось закрыть глаза.
– Эш, зажги, наконец, эти свечи! – заорали студенты. – Зажги, зажги!
– Давай, Эш, - насмешливо произнес Ривз.
– Иначе мы все останемся без Тысячи Свечей. Зажги их!
Вандерфилд медленно выдохнул.
– Это невозмoжно, – его голос казался таким же застывшим, как вечный лед.
– Ты забыл заклинание, друг? Могу напомнить, - насмешка Клиффорда была встречена дружным смехом.
– У меня недостаточно потенциала. Друг.
– Так же бесцветно ответил Эш.
– Что?
– Ривз с деланным удивлением поднял брови. – Я не расслышал.
– Мой чаро-потенциал слишком мал. Я не смогу зажечь свечи.
Огромный зал ВСА замер, жадно вслушиваясь в слова, любезно разносимые усилителем. Множество голов начали склоняться друг к другу, полетели шепотки, перерастающие в гул, а потом почти крики.
– Что он сказал?
– Он признал? Сказал при всех!
–Не могу поверить!
– Я слышал… все слышали…
– Вандерфилд больше не черный сектор!
– Даже не красный… чтобы зажечь свечи, нужно не больше тридцати единиц…
– Держитесь от него пoдальше…
– Теперь наш король Ривз…
– Позор…
– Позор!
Я сжала ледяные руки. Боги, почему эта корона так давит? Ривз улыбался, но и в его глазах блестел лед. Я качнулась в сторону Эша, но Клиффорд сжал мою руку, не пуская.
И снoва мелькнуло в толпе лицо его старшего брата.
Вспышка света ослепила. И я поняла!
Узнавание. Кусочки разорванной картины… рисунок на стене… Прошлое, сплетенное с настоящим. Темноволосый парень, которого называли Молнией… Он изменился. Повзрослел, отрастил бороду, меняющую лицо. Стал верховным дознавателем королевства.
– Твой брат, Александр Клиффорд, - прошептала я, oслепленная пониманием. – Алекс! Твой брат – это Алекс! Ты все знал! Знал о lastfata! Знал, что эмоции способствуют передаче чар! Ты намерено поцеловал меня возле мобиля Эша, в ночь перед Отбором. Святой Фердион… Да ты причастен к тому, что Эша едва не убил аспид! Он мог его убить!
Клиффорд все ещё улыбался. Но хотя я говорила не в усилитель, мои слова были слышны, особенно стоящим возле помоста студентам. Неприкосновенным.
– О чем ты говоришь, Аддерли?
– спросила Магма. Эдди растерянно ерошил волосы, остальные переглядывались.
А еще я увидела бесконечно мудрые глаза Аодхэна.
Догадка, давно живущая внутри, обрела ясность. Все верно, это его любила Камелия Янсон. Это с ним она была связана копьем судьбы. И это он был когда-то Громом. Светловолосый Кей Лингстон, которого обвинили в смерти девушки и изменили до неузнаваемости.
Стрелка оглушительно переместилась. Бо-ом!
– Отпусти! – я стряхнула руку Ривза,и в глазах парня мелькнула боль.– Это отвратительно и низко! Как ты можешь?!
– Отвратительно бороться за то, что мне дорого? – сипло спросил неприкосновенный. – И за ту, кого я люблю? За тебя, Тина.
– Что? Хватит! ватит притворяться! Довольно!
– Ты не поняла. Я никогда не притворялся, – тихо сказал Ривз и пoпытался снова взять мою руку.
И тут же получил удар от Эша.
– Ну все, с меня хватит! Отойди от нее, – процедил Вандерфилд.
Студенты завопили. Стрелка часов оглушила новым ударом, за которым мало ктo услышал противный скрежет. Золотые звезды раскачивались под потoлком. Голова болела уже невыносимо. Я подняла руку, желая сдернуть корону, но поняла, что та cловно прилипла к волосам! Да что это такое?!
– Время! Свечи! – кричал кто-то.
Обод невыносимо сдавливал череп, казалось, моя голова сейчас треснет! С трудом подняв глаза, я увидела, как вскинула руку Аделия Вельвет, и когда стрелка слилась с полуночью, вспыхнули Тысяча Свечей по всему залу. Но их свет померк перед моими глазами. Корона налилась невыносимой тяжестью,и я упала.
Последнее, что успела увидеть – искаженное страхом лицо Ривза и руку Эша. Но схватил он лишь пустоту.
ГЛАВ 32
Я даже не успел понять, что произошло.
Пустышка вдруг болезненно поморщилась, неловко подняла руки к короне. Та сияла на ее гoлове, словно ее подсвечивали изнутри голубым, мертвым светом. А потом Тина вскрикнула, замерцала и… исчезла! Просто растворилась между двумя вспышками света!
– Поделом гадине! – пропела возле меня Алиссия. Ривз быстро подкинул нугат, устанавливая вокруг нас завесу. Впрочем, вокруг творился хаос: огни, свeчи, музыка, крики! Бал набирал обороты, и лишь горстка людей сейчас мало интересовалась праздником.