Внутри снова кипятком плеснули…

Вандерфилд втянул воздух и резко отвернулся. Вот только напряжение осталось. Густое,тягучее... В котором цифры и буквы из тетради начинали плясать и складываться во что-то несусветное и опасно-притягательное.

– Ботанику прочитаешь сама. Завтра проверю, - Голос парня звучал спокойно. Почти. Только царапал хрипотцой, словно у Эша тоже болело горло.

– одхэну все это не понравится, - опустив голову, пробормотала я.

– Он снова уехал. У него снова появились дела важнее нас. – Белобрысый посмотрел на свои ладони, сжал руку в перчатке.
– Ночью возле столицы заметили дубогрызов, огромную стаю. А это серьезно, они же сносят на своем пути целые селения.

– Что? Опять? – я подпрыгнула на кровати, откинула учебник. Словно уже собралась куда-то бежать. Спасать тетю и дядю!

– Угомонись, ддерли. Там уже куча военных заклинателей, есть пострадавшие. Твари словно взбесились. Но ты права – профессор не обрадуется нашему общению, когда вернется. Вот только мы ему не расскажем!

– Ты не доверяешь Аодхэну?

– Раньше я верил ему больше, чем себе. Профессор стал моим наставником шесть лет назад. Я восхищаюсь им, потому что видел Аодхэна в деле, его способности и знания просто поражают, – Эш задумчиво потер переносицу.
– Знаешь, у меня к нему странное отношение. Восхищение и… негодование. Потому что профессор недосягаем, Тина. Я уверен, что он самый сильный заклинатель нашего королевства. Не мой отец, не советники и даже не король. А Аодхэн. Вот только я ничего о нем не знаю. Совсем. Даже того, как его настоящее имя.

– Может, он бастард, - осторожно предположила я. – Незаконнорожденный сын кого-нибудь из семей основателей, отсюда и потенциал. Отец его не признал, вот профессор и не афиширует родство. Стыдится.

– Вот именно! – торжествующе усмехнулся Эш. – Все так и думают. И не задают лишних вопросов, потому что в приличном обществе о подобном не спрашивают. Бастарды называются одним именем, и это становится щитом от нежелательного любопытства. Очень удобно для Аодхэна!

– Думаешь, это не так?

– Уверен. Он не бастард.

Эш вытащил из своей сумки книгу в дорогом кожаном переплете. Обложку стягивали металлические полоски и закрывала морда грифона – королевского зверя. Неприкосновенный сел рядом и щелкнул замочком.

– Подвинься. Почему эта кровать такая узкая?

– Потому что это не королевский лазарет! – ворчливо пробормотала я, стараясь не обращать внимания на близкое присутствие Эша. Мы почти соприкасались, пытаясь вдвоем устроиться на тесной лежанке. Парень болезненно поморщился,и я покосилась на его перебинтованную грудь и спросила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

– Сильно тебе досталось?

– Неужели ты не заглянула под мое покрывало, когда приходила? А я так надеялся…

– Дурак! – вспыхнула я,и Эш тихо рассмеялся. Но в глубине глаз мелькнуло что-то болезненное. А я закусила губу от нежности и безумного желания обнять Вандерфилда. Стоя под стенами лазарета, я часто думала, каково это – оказаться один на один с разъяренной тварью. Без оружия и без чаропотенциала!

– Аддерли, прекрати сопеть и смотреть на меня такими жалобными глазами, - оборвал мои терзания гад. Глянул сверху вниз – привычно высокомернo и чуть насмешливо, и я стукнула его по башке.

– Лучше посмотри, что я смог найти, – со смешком увернулся Эш. – Пришлось запросить данные из дворцового хранилища. Мой отец не только советник, но и верхoвный смотритель архива. Иногда полезно быть Вандерфилдом.

Хотела буркнуть, что Вандерфилдом быть полезно всегда, но вспомнила бой с аспидом и промолчала. Порой необходимость поддерживать родовую честь или то, что принимается за честь, не такая и веселая перспектива!

– Не отвлекайся.

Я удивленно всмотрелась в пустую рамку на странице.

– Зачарованная чарография, – пробормотал Вандерфилд.
– Подожди минутку… Должно получиться. Знаешь, я всегда любил смотреть, как отец работает. Иногда он произносил заклиания, не думая, что шестилетний малыш может их запомнить. Но у меня всегда была отменная память.

Эш провел пальцами по листу, обрисовал рамку слева-направо, а потом обратно. Произнес заклинание материализации,и внутри страницы возник силуэт. Это был человек. И он стоял к нам спиной. Изображение увеличилось, стало объемным, развернулось и вышло из книги. А потом молодой мужчина обернулся и глянул прямо на меня. На вид он был не старше Эша и удивительно похож. Такие е белые волосы, разворот плеч и гордая осанка, насмешливый взгляд. Только цвет глаз на черно-белом портрете не разобрать.

– Это Кей Лингстон, аследник и единственный сын ныне почивших Тольда и Вероники Лингстoн. – пояснил Вандерфилд. – И для неучей из Котловины поясняю : Лингстоны – одна из семей оснoвателей королевства. Хронологи даже утверждают, что Вильям Лингстон являлся лучшим другом и правой рукой Патрика Фердиона. Династия всегда была влиятельна и известна. Вот только есть маленькая странность. Смотри.

Он вытащил учебник по геральдики для старшекурсников, нашел династическое дерево Лингстонов. Постучал по рисунку, и из страницы выросли ветви, с болтающимися портретами. Древо заканчивалось двумя траурными рамками с Тольдом и Вероникой.