Утро было холодным и сумрачным, под стать всеобщему настроению. Небо затянули облака, дул ветер, заставляя путешественников ежиться и кутаться в плащи.

В полном молчании они проехали довольно большое расстояние, прежде чем Омелин подняла голову и сказала:

— От меня слишком много хлопот.

— Ты просто вглубь глядишь, — неучтиво отозвался Коаллен.

— Мне очень жаль, правда.

— А как мне жаль.

— Если бы я знала, что все так обернется, то осталась бы в Зеленых Дубравах.

— Тебе и следовало там оставаться, но поскольку ты не в Зеленых Дубравах, то прекрати переливать из пустого в порожнее. От твоего запоздалого раскаянья мне не легче.

— Я понимаю, я для вас обуза, — и Омелин всхлипнула.

— Слушай, это ты взяла ее с собой, — Коаллен повернулся к Ариане, — так почему она мне действует на нервы?

— Откуда я знаю, почему все действует тебе на нервы, — девушка передернула плечами.

— Вот, именно это я и имел в виду. Мне тебя одной вполне достаточно. Более, чем.

Ариана взглянула на утирающую слезы спутницу и ей стало ее немного жаль.

— Не плачь, — сказала она, — все не так плохо. Твоя тетка уже никогда больше не будет тебя третировать, а этот фермер всего-навсего обычный бабник.

— Утешила, — фыркнул Коаллен, — да все мужчины — бабники. Некоторые больше, некоторые меньше. Но все.

— Спасибо за пояснение, — кивнула ему Ариана и вернулась к обсуждаемой теме, — к тому же, он женат. Толку от него все равно не было бы. И потом, зачем тебе какой-то фермер? Ты — маг, ты его гораздо выше.

— Хм, — не сдержался мужчина, смерив Омелин пренебрежительным взглядом.

Он явно так не считал.

— Какой же я маг, если совсем не умею колдовать! — воскликнула девушка.

— Для этого всего лишь нужно знать заклинания.

— И правильно произносить их, — добавил Коаллен, — а также, уметь это делать. Этому искусству обучают шесть лет. Или ты знаешь какой-нибудь ускоренный курс?

Ариана фыркнула и не удостоила его ответом.

Она понимала, что для обучения понадобится много времени. И не факт, что Омелин окажется способной ученицей. К тому же, ей вовсе не хотелось взваливать на себя такую обузу.

Помолчав немного, она повернула голову к спутнице, присматриваясь к ней более внимательно.

— Скажи, Омелин, что ты умеешь делать? Ты работала в трактире. Чем ты там занималась?

— Многим, — ответила та, — готовила, мыла посуду, убиралась, да мало ли, что еще.

— Читать умеешь? Ах, да, ты ведь говорила, что нет.

— Ну что ж, ее вполне можно устроить на работу в какой-нибудь городской трактир, — влез с предложением Коаллен, — это ей подходит.

Ариана не стала спорить. Это был редкий случай, когда она думала также. Омелин следовало куда-нибудь пристроить. Не возить же за собой в качестве балласта.

— А зачем вы едете в Бэксфилд? — осмелела Омелин.

— Не задавай лишних вопросов, деревенщина, — посоветовал ей мужчина, — это тебя совершенно не касается.

Омелин смешалась и низко опустила голову.

Ариана уже хотела, было, одернуть своего спутника, но потом передумала. Если уж на то пошло, он был прав. О цели их путешествия не должен знать никто. К тому же, эта девушка в самом деле была деревенщиной, а к подобным именно так и обращаются. Другое дело, что сама Ариана не привыкла так поступать. До сих пор ей как-то не приходилось общаться с подобными людьми.

До сих пор их путешествие нельзя было, конечно, назвать спокойным, но оно было вполне безопасным. С другой стороны, с момента их выезда из Академии прошли всего сутки. Они отъехали от Макеше совсем немного, а до ближайшего города было не близко. Ариана частенько размышляла над тем, что ей предстояло сделать, и это не вызывало в ней радости, но пока приходилось просто ехать, а в этом не было ничего интересного, опасного или захватывающего. Правда, скучным это путешествие назвать было нельзя.

Но подобное положение вещей продолжалось недолго. Солнце высоко поднялось над горизонтом, близился полдень и погода немного улучшилась. Во всяком случае, ничто не предвещало дождя. Омелин больше не терзала уши спутников запоздалым раскаяньем и причитаниями, а обычные беседы между ними были редки, как снег в середине лета. Ближайшие сто лет подобного не могли припомнить даже старожилы.

Каменная Пустошь осталась далеко, дорога петляла среди холмов и небольших рощиц, и была пустынна. Кругом никаких поселений или одиноких строений. Казалось, ничто не предвещало неприятностей. Но они свалились, как ком с горы.