Закончив это, девушка обернулась и окинула взглядом дорогу позади. Старая кляча трактирной хозяйки спокойно стояла неподалеку, пощипывая траву.

— А где она?

— Для выяснения отношений уже немного поздно, — хмыкнул Коаллен.

— Куда же она делась?

— Никуда. Вон она, — и он кивнул куда-то вниз, под ноги лошади.

Ариана опустила глаза, ощутив легкую панику. Й почему-то подумалось, что там, внизу она увидит неподвижное тело Омелин. Но ее ожидания не оправдались. Девушка вообще никого не увидела.

— Где? — переспросила она.

— Смотри внимательней.

— Я все равно ничего не вижу.

— Совсем ничего? — развеселился Коаллен, — даже вон ту облезлую крысу?

— Я не спрашивала про крысу, я…, - Ариана осеклась и внимательно вгляделась в грызуна, — святой Азмавир! Это… она?

— Она, она, — подтвердил мужчина, — кажется, сейчас она обрела достойное обличье, не находишь? Это в ее стиле.

— Может быть, — девушка пожала плечами, — ладно, расколдуй ее.

— Не собираюсь, — он покачал головой со спокойным видом, даже каким-то безмятежным, — это самый лучший выход из ее ситуации. Я уменьшил ее потребности, но зато увеличил возможности.

— Что это ты называешь возможностями?

— Теперь никто не будет ее третировать и обманывать. А насчет возможностей я не преувеличил. Вон там я вижу пшеничное поле, идеальная возможность набить себе брюхо. А что еще нужно крысе?

— Да, но…

— Что? И не думай, расколдовывать ее не стану.

— Но она ведь человек, а не крыса.

— Всякое бывает. Была человеком, стала крысой. Или наоборот. Это уж как повезет. Пшла отсюда, — Коаллен шугнул крысу, но та не тронулась с места.

Напротив, сложила лапки и вперила в людей умоляющий взгляд.

— Расколдуй ее, — попросила Ариана, не в силах терпеть это.

— С какой стати? Она могла тебя убить. Если я ее и расколдую, то только для того, чтобы вернуть долг.

— Но так нельзя.

— Почему же? Очень даже можно. Зато это справедливо. Мы не в Академии, девочка, и это не урок. Здесь все очень серьезно.

— Вот именно. И это человек, а не наглядное пособие. Ты ведь знаешь, что она недолго сможет жить в обличье крысы.

— А мне наплевать.

— Но ведь она не виновата…

— Не виновата в чем? В том, что хотела тебя убить? В том, что произнесла заведомо смертельное заклинание? Или в том, что думала, будто мы должны возить ее с собой всюду и этому радоваться?

Ариана сдвинула брови. Поступок Омелин был ужасен, но оставлять ее в облике крысы было неправильно.

— Кстати, коняшку тоже нужно превратить в какую-нибудь симпатичную зверушку, — Коаллен задумался, склонив голову набок, — точно.

Он взмахнул рукой и вскоре на месте лошади сидел здоровенный пегий кот. Некоторое время он сидел неподвижно, потом ткнулся мордой в траву и фыркнул. Повел ушами и медленно повернул голову в сторону крысы. В зеленых глазах зажглись нехорошие огоньки. Крыса пискнула и сжалась.

— Что ты делаешь? — проговорила Ариана.

Кот вздыбил шерсть и заурчал, пригибаясь к земле. Крыса не выдержала и помчалась прочь, юркнув в траву и затерявшись в ней. Кот помчался следом огромными прыжками.

— Ну, вот и славненько, — Коаллен потер руки, — ручаюсь, теперь нашей общей знакомой скучно не будет. Поехали.

— Ты всегда так поступаешь? — чуть помедлив, спросила девушка.

— Нет, не всегда. Обычно, я поступаю гораздо хуже. Но сейчас я решил проявить милосердие.

— Ты хотел сказать, фантазию? — она фыркнула.

— Фантазию? — Коаллен усмехнулся, — да, пожалуй. Хорошо сказано.

— Над лошадью-то издеваться зачем?

Тут он расхохотался.

— Тебе лошадь жалко?

— Мне вообще это не нравится, — отрезала Ариана, — это жестоко. Нужно было просто оставить ее здесь.

— Так что ты переживаешь? Она здесь и осталась.

— Не в качестве крысы, — и девушка тронула повод, — поехали. Бессмысленно пытаться объяснить тебе это.

Если уж на то пошло, она не знала и того, какими словами следует это объяснять. Поступок Омелин, безусловно, отвратительный, ее можно было даже убить в запарке, все было бы куда милосерднее. Но превращать в крысу, зная, что это просто губительно для человека — уже слишком. Ведь при этом страдают не только магические способности, но и умственные. Человек, долго бывший в животном облике, никогда не становится прежним.

— Ты, верно, хотела пожурить ее и отпустить, — с сарказмом заметил Коаллен, — ты же у нас добрая.

— Отвяжись, — Ариана скорчила гримасу, — что сделано, то сделано.

— А вот это верно.

И все-таки, девушке было не по себе. Она сама вызвалась помочь Омелин, а стало быть, взяла на себя определенную ответственность. И пусть слово «помощь» каждый понимал по-своему, она все равно чувствовала себя немного виноватой.