Джек сполз в траву, словно из него вытащили стержень. А через пару секунд раздался громкий храп. Ариана фыркнула.

— Да, у него море недостатков, — подтвердил друг — он еще и храпит.

Свернув направо, они неторопливо прошлись, а потом Эрин спросил:

— Хочешь вернуться туда? — и указал на светящиеся окна.

— Пока нет. Начнут задавать дурацкие вопросы.

— Да, точно. Я же говорил, другого такого придурка на всем шестом курсе не сыщешь. Нашла, с кем пойти на бал.

— А меня больше никто не приглашал, — огрызнулась девушка.

— Просто он был первым, а другие не успели.

— И кто эти другие?

— Я хотел пригласить тебя.

— Ты? — она приподняла брови, — так почему не пригласил?

— Но ты ведь уже сделала свой выбор, не так ли?

— Ты идиот, — заявила Ариана, — если бы ты прямо сказал, что хочешь пригласить меня, я не пошла бы с ним. Мне просто хотелось попасть на этот бал раньше, чем положено.

— Ну и как? Тебе понравилось?

— Не особенно. Ну да, я знаю, что ты сейчас скажешь. Зато я узнала, что такое выпускной бал. Спасибо.

Эрин усмехнулся.

— Не злись, — проговорил он, — ты в последнее время очень быстро раздражаешься. Почему?

— Откуда я знаю? Наверное, потому, что меня все раздражают.

— Но раньше ты относилась к этому куда спокойнее. Ты ведешь себя так, словно взвалила себе на плечи гору, которую не в силах нести. Чем занимаешься?

— Ничем.

— Слушай, Ари, мы знакомы пять лет. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты чем-то занята, помимо экзаменов. Тем более, что экзамены уже закончились. Ты долго сидишь в своей комнате, причем, запершись. Что ты там делаешь?

— Ничего.

— Не ври.

— Отвяжись.

— Не отвяжусь, пока не скажешь.

— Я не могу.

— Что не можешь?

— Я не могу этого сказать.

Эрин остановился и повернулся к ней.

— Так. Это уже лучше. Почему не можешь? Это что-то запрещенное? Я угадал?

Ариана опустила глаза.

— Я так и знал. Ты опять во что-то влезла. Тебе еще не надоело? Когда ты уймешься, хотелось бы мне знать? Тебе мало пятидесяти ожогов?

— Ты все равно не поймешь.

— Я что, дурак, по-твоему?

— Нет, не дурак. Но раз не понимаешь, почему мне нравится этим заниматься, значит, не поймешь.

— Я понимаю, почему тебе это нравится. Ты любишь все загадочное и таинственное. Тебе позарез нужно раскрыть, разгадать любую загадку и тайну. Замечательная склонность, которую магистр Каверли не оставит без внимания.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась девушка.

— Помнишь Итана Флауэра? Тоже был способный ученик.

Ариана отступила на шаг назад, смотря на него во все глаза.

— Ты хочешь сказать…

— Он работал на Академию и самого Каверли, вот, что я хочу сказать. И делал то, что оказалось ему не по зубам. Думаю, не стоит напоминать тебе, чем все это закончилось.

— Не стоит, — эхом откликнулась она.

— А теперь Каверли присматривается к новому подручному. К тебе, Ари. Точнее, он уже давно к тебе присматривается. Твои способности вызывают в нем восторг. Того и гляди, он обратится к тебе с предложением поработать во благо Академии. И знаешь, что, Ари? Откажись.

Девушка некоторое время молчала, рассматривая дорогу под ногами, а потом сказала:

— Я не могу отказаться, Эрин. Меня приняли сюда бесплатно.

— Бесплатно? — он схватил ее за руку, — ты серьезно?

— Еще бы.

— Как отвратительно. Он уже тогда хотел тебя использовать. Мерзость какая. Я очень боюсь за тебя, Ари. Тебе нужно быть очень осторожной. Жаль, что это как раз то, чего ты не умеешь делать.

— Я постараюсь.

Эрин фыркнул и покачал головой. Возможно, Ариана говорила искренне, но все благие намерения разбивались об ее неуемную жажду деятельности.

— Мне кажется, здесь что-то происходит. Не знаю, что, не спрашивай. Но я пару раз видел магистра очень озабоченным, а также некоторые из преподавателей, их тоже что-то сильно тревожит. Не думаю, что все началось со смерти Флауэра. Наверняка, это случилось раньше, а он пытался вмешаться. Хотя может быть, я и ошибаюсь. Постарайся не лезть в это дело, Ари. Попробуй. Они ведь не могут тебя заставить, верно?

— Я не знаю. Я тоже не знаю, что происходит.

— Но тебе ужасно хочется это узнать, — заключил Эрин, — разумеется. Иначе ты была бы не ты. Вот, что. Я завтра уезжаю. Остаться дольше не получится, да я и не думаю, что тебе не позволят доучиться. Но как только тебе сделают предложение, сама знаешь, какое, дай мне знать.