— Извини.

Ариана приподняла брови.

— Я только что сказал то, на что злился на тебя в последнее время. Обладай я подобными знаниями, сам бы поднимал мертвых, не забивая себе голову вопросами, чьи они родственники. А это ничем не лучше. Правда, извини.

— Ладно, — согласилась она.

Отворилась дверь и в гостиную вошла Белия с полным подносом, ломящимся от всевозможных кушаний.

— Ужин, мои дорогие, — сказала женщина.

Узнав о том, что ее гости намерены поймать похитителя мисс Веррел, а главное, вернуть саму мисс Веррел домой, она прониклась к ним самыми добрыми чувствами.

Ариана и Коаллен обернулись к ней с некоторым недоумением. О ее существовании они уже успели позабыть.

— А, ужин, — мужчина окинул взглядом стол, — это хорошо. Я уже успел проголодаться.

Девушка же вовсе не хотела есть, но села на свое место, просто для того, чтобы не обижать хозяйку. Чем больше она думала о том, что им предстоит, тем больше ей это не нравилось.

Момент упущен давным-давно. Нужно было вступать в бой с Римериенном тогда, когда была возможность победить его. А теперь… теперь это практически невозможно.

Спать они не ложились. Целая ночь ушла на разбор магических вещей и заклинаний. И хотя они знали наизусть все, что дали им преподаватели Академии, все равно перелистывали тетради снова и снова, как будто думали, что могли что-либо упустить.

— Ползучая Смерть — одно из сильнейших заклинаний, — говорил Коаллен, внимательно вглядываясь в магические слова, — но так вполне можно задеть кого-нибудь еще.

— К примеру, мисс Веррел, — кивнула девушка.

— Вот именно, — сурово подтвердил он, — ты же не хочешь ей повредить?

— Не хочу. Но нельзя сбрасывать со счетов такое полезное заклинание. Есть еще и Ударная Волна, Мертвящий Свет и Огненный Сгусток.

— Ты ведь ни разу их не применяла, — напомнил ей Коаллен.

— Применяла. На камнях.

— Полагаю, ты разнесла их вдребезги. Но там достаточно камней, как мне кажется. Напрактикуешься всласть.

— Твои предложения? — он приподняла левую бровь.

— Все заклинания должны быть направленными.

— К примеру, это. «Разорвать».

— Что?

— Тут так написано: «Разорвать».

Коаллен представил, как это будет выглядеть наяву и поморщился.

— Никогда о таком не слышал. Где ты его откопала?

Ариана молча сунула ему под нос книгу и ткнула пальцем в указанное место. Он пригляделся, потом взглянул на обложку и присвистнул.

— Запретные заклинания! Где ты ее взяла?

— Неважно.

— Важно. Ты стащила ее в школе?

— Нет, — чуть помедлив, ответила она.

— А где?

— В том доме.

— В каком доме?

— Ну, где мы убили паука. Там было много всевозможных вещей. Та женщина просто сваливала то, чем не могла пользоваться, в кучи. Одна из таких куч была в моей комнате.

— Стальные Шипы, — пробормотал Коаллен себе под нос, перелистывая страницы, — Стертая Тень. Портал. Дай ее мне.

— Это моя книга, — возразила девушка, — но ты можешь ее посмотреть, почему бы и нет?

— Красное Марево, — почти не слыша ее, шептал он, — великий Азмавир, я о нем слышал, но никогда не думал… Везет тебе на находки.

Пока Коаллен изучал запретные заклинания, Ариана читала про снадобья и даже достала ящичек, чтобы отобрать необходимые. Задача, стоящая перед ними, была не из легких. К ней нужно подготавливаться основательно.

Ранним утром, едва рассвело, они выехали из Стоунгхилла, распрощавшись с гостеприимной Белией, которая почти с возмущением отвергла предложенные за постой деньги. Она заявила, что возвращение под родной кров мисс Веррел стоит куда дороже. У нее просто не поднимается рука взять деньги, когда они отправляются спасать ее госпожу.

До Тэнбриджа путешественники добрались к утру третьего дня, ужасно уставшие и сонные, так как всю дорогу гнали лошадей, не останавливаясь для таких мелочей, как еда и всего один раз для того, чтобы поспать. Ели они на ходу, чтобы не терять драгоценного времени. Но перед опасной встречей отдохнуть следовало и поэтому Ариана и Коаллен решили-таки заехать в город, остановиться в гостинице и хоть немного поспать.