К дому Белии они подошли минут через пять. Женщина открыла дверь, которая даже не была заперта и пригласила их войти. Они вошли, хотя Ариана вспомнила, что даже в Академии она запирала свою дверь на ключ, и не могла понять такой беспечности.

Дом их новой знакомой был небольшим, но уютным и чистеньким. Обставлен добротной мебелью.

— Я редко здесь бываю, — доверительно сообщила Белия, — так что, прошу простить за беспорядок.

Но никакого беспорядка гости не заметили. Все вещи стояли и лежали на своих местах, пыли и грязи не было и в помине. Если это беспорядок, так каков же тогда порядок в ее представлении?

— Располагайтесь, — проговорила хозяйка, — выбирайте себе любые комнаты. Это по коридору направо. Приводите себя в порядок, а после приходите сюда, будем пить чай. Или что-нибудь покрепче, — добавила она, скосив хитрые глаза на мужчину.

Он хмыкнул, хотя ее предложение пришлось ему по душе.

— Горячую воду я принесу через десять минут, — заключила Белия.

Небольшая комнатка, которую выбрала Ариана, была солнечной и чем-то неуловимо напомнила ей свою детскую дома. Это было приятное воспоминание, одно из немногих приятных воспоминаний о доме. Поэтому, настроение у девушки значительно повысилось.

Когда Белия принесла ей горячую воду, Ариана как раз собиралась пойти в ванную.

— Давайте-ка, мисс, — деловито заговорила женщина, — я помогу вам. И не стесняйтесь, я всю жизнь работаю горничной у госпожи Веррел. Это моя обязанность, одна из многих.

И невзирая на возражения гостьи, помогла ей снять пыльное дорожное платье и сопроводила в ванную комнату. Но на этом ее забота не закончилась. Она все столь же деловито потерла гостье спинку и даже помыла ей голову.

— Я и сама могла бы это сделать, — возражала Ариана из последних сил, вся красная от смущения.

До сих пор она всегда делала все сама и казалось неловким, что посторонняя женщина вдруг вознамерилась переложить эту обязанность на себя.

— Мне сподручнее, мисс, — невозмутимо ответила Белия.

— Мисс Эвериан, — сообщила девушка.

— Красивое у вас имя — Эвериан. Звучит ужасно благородно.

— Мой отец был ювелиром, только и всего, — фыркнула та.

— Ювелир — почтенная профессия. Ай-яй-яй, мисс, — она цокнула языком, — что это у вас такое? Вы ведь совсем еще молоденькая.

Ничего не понимая, Ариана уставилась на нее с изумлением.

— У вас целая седая прядь в волосах, — пояснила женщина, — наверное, вы пережили какое-то сильное потрясение.

— Можно и так сказать.

— Сейчас мы это исправим, — уверенно заявила Белия, — обождите-ка минутку.

И быстро удалилась. Девушка, уставшая от столь усердной опеки, собралась, было, вылезти из ванны, но до прихода хозяйки не успела. Белия вернулась, держа в руках какую-то бутылочку, щетку и расческу.

— Это краситель из коры дуба, — сообщила она, — сядьте обратно, мисс Эвериан. Это никуда не годится. Седые волосы — удел пожилых людей.

И ловко, быстро и сноровисто окрасила седую прядь волос.

— Нужно подождать минут двадцать, пока схватится. Посидите пока тут, мисс. А я тем временем выглажу вам чистое платье.

— Нет-нет, не трогайте мой мешок! — вскричала Ариана.

Белия посмотрела на нее изумленно и чуть обиженно.

— Мисс, как вы могли такое подумать. Я не возьму там ничего лишнего.

— Дело не в этом, — девушка опять слегка покраснела, от досады на собственную недогадливость, — там ловушка.

— Ловушка? Какая еще ловушка?

— Магическая. На чужие руки.

— А, так вы — маги, — догадалась Белия, — понятно. Вы и ваш молодой человек. Собственно говоря, я должна была догадаться раньше, — она мотнула головой на внушительную кучу амулетов и оберегов, которые Ариана аккуратно сложила на полочке, — что ж теперь делать. Придется одолжить вам платье Урсулы. Это моя младшая дочь, — пояснила она, — конечно, Урсула была когда-то стройной девушкой, а теперь, выйдя замуж, изрядно раздобрела, но все равно, вы похудее ее будете, даже в ее девические годы. Но ничего, я принесу вам платье с пояском.

Ариане очень захотелось утопиться в ванне. Да что же это такое? Вовсе ни к чему такая забота. Слишком навязчиво. Хотя, Белия утверждает, что работает горничной. Может быть, это издержки профессии? Интересно, она и Коаллену предложит потереть спинку? Девушка фыркнула и затряслась от беззвучного хохота.

Через несколько минут вернулась Белия и помыла ей голову. Окинула взглядом волосы и удовлетворенно кивнула.

— Вот теперь прекрасно, мисс. Давайте-ка, вылезайте, — она приготовила ей большое полотенце.