Приглашение Джека вызвало в ней радость и даже некоторую гордость за собственную персону. Все-таки, не каждую из пятикурсниц приглашают на бал шестикурсники. К примеру, ту же Лу еще никто не приглашал. Ариана знала это точно, поскольку в противном случае, Лу бы уже всем похвасталась об этом. Ее подруга любила чувствовать себя в центре внимания.

В общем, Ариане было приятно, но уже к концу урока она об этом забыла. Не совсем, просто новость потеряла для нее свежесть и остроту. Помимо воли, ее мысли возвращались к шкатулке, надежно запертой в нижнем ящике стола и книга рун. Решение не заглядывать в нее до каникул таяло, как снег на солнце. Да и когда девушка могла удержаться от того, чтобы заглянуть в книгу! Она подумала, что не будет ничего плохого в том, если она просто определит, какие именно руны вырезаны на крышке шкатулки. Просто для того, чтобы решить, с какой целью ей ее вручили. Ведь если руны в самом деле такие сложные, у Римериенна не было намерений подшутить над ней. Слишком заковыристая шутка получается. Конечно, от эльфов можно ожидать всего, что угодно, но это уже слишком.

Но тогда возникает вопрос, зачем ей вообще дали эту шкатулку. Какие цели преследовал библиотекарь? В том, что эти цели были, девушка не сомневалась.

Так, с трудом дотерпев до конца занятий, она почти бегом направилась в свою комнату. Нужно было поспешить, пока не пришли друзья и не стали задавать ненужные вопросы.

Для начала, Ариана достала шкатулку и аккуратно перерисовала все девять рун на листок бумаги, тщательно, следя, чтобы не пропустить даже самого мелкого и незаметного штриха. Пока этого было достаточно.

Спрятав карманный томик в необъятной «Магии преобразований», Ариана принялась листать его, отыскивая хоть что-нибудь знакомое. Первую руну она обнаружила тогда, когда отворилась дверь и вошла Лу, с книгами и тетрадками подмышкой.

— Скучно сидеть и корпеть над домашним заданием в одиночестве, — сказала она, усаживаясь за стол, — ты уже сделала?

Так как Ариана не отвечала, Лу повысила голос:

— Ари!

— Что? — спохватилась та, отрываясь от созерцания руны, определенной как «Опасность», — что ты сказала?

— Ты уже сделала задание?

— Делаю.

— Почему ничего не пишешь? — подруга поудобнее устроилась на стуле и пододвинула к себе чернильницу.

— Потом запишу.

Издав звук, означающий, что ей все ясно, Лу принялась за работу.

Ариана подняла глаза и уставилась в противоположную стену. «Опасность» — серьезная руна. Слишком серьезная. В книге говорилось, что подобные руны накладывались не слишком часто, поскольку сама неопределенность ее могла грозить чем угодно. В самом деле, что значит опасность? Все, что взбредет вам на ум. Опасность может угрожать повсюду. Трудно сказать с уверенностью, что имел в виду маг, накладывающий эту руну. Возможно, что он и сам этого не знал.

Но может быть, эта руна завершающая, последняя, снять которую будет наиболее сложно.

Впрочем, дальнейшие ее изыскания показали, что это не так.

Следующая руна была «Боль». Ариана трижды сверяла ее по книге, смотря при этом на листок бумаги. Не ошиблась ли она? «Боль» — еще более худшая руна, если это возможно.

Третья руна — «Нападение» вызвало в девушке серьезное подозрение в том, что она ошибается. Три сложнейшие руны подряд, это уже слишком. Никак не смахивает на шутку. Впрочем, она уже перестала думать, что Римериенн умеет шутить подобными вещами. «Опасность», «Боль», «Нападение» — гремучая смесь, которая может шарахнуть так, что мало никому не покажется.

Открылась дверь и в комнату вошел Марк.

— Привет, девчонки, — сказал он весело, — все над книгами корпите?

— А ты что, уже все сделал? — поинтересовалась Лу.

— Свободен, как птица. Нам сегодня задали мало. Ари, что ты там сопишь?

— Я думаю, — отозвалась девушка.

— Кстати, я узнал, какие у нас будут экзамены, — похвастался Марк.

— И какие? — встрепенулась Лу.

— Тебя это не касается. Ты у нас друид, и магией преобразований не озабочена.

— Ну и что. Мне просто интересно.

— Для начала, будет трансформация и, конечно, преобразование. Потом фантомы и сопутствующие. Кстати, нужно будет продемонстрировать те качества, на которые они способны. И чем больше, тем лучше.

Ариана отложила книгу.

— Ты уже выбрал себе сопутствующего, Марк?

— Я пока думаю, что лучше: смертоносная пантера или мелкий демон-пакостник, вроде мофита. Завтра мы с мистером Праттом это обсудим. Хотя он советует мне ядовитую зубатку. Здорово звучит, правда? Я прочитал о ней сегодня. Оказывается, ее яд способен вызвать парализацию вплоть до смертельного исхода. Но вот только, она неповоротлива.

— У тебя с этой зубаткой будет больше проблем, чем пользы, — заметила Ариана, — будешь таскать ее на руках в специальных толстых перчатках, чтобы не пораниться.

Марк призадумался.

— Да, пожалуй, лучше пантера.

— А лечение будет?

— Наверное. Точно не знаю.

У Арианы должно было быть куда больше экзаменов, чем у Марка, ведь помимо магии преобразований, она занималась и боевой магией. Но мисс Аурейлинн всегда хорошо о ней отзывалась и постоянно хвалила ее за успехи.