Вспомнив о домашнем задании, девушка решила хоть что-нибудь написать.

Марк понаблюдал за тем, как девушки дружно взялись за перья и махнул рукой.

— Пойду почитаю о пантерах, — сказал он, — сегодня с вами скучно.

— Иди-иди, не мешай, — отмахнулась Лу.

Наспех дописав все, что требовалось, Ариана снова взялась за руны. К тому времени, как Лу закончила свою работу, девушка определила еще две руны: «Ужас» и «Удар». После этого Ариана уже не ждала от оставшихся четырех ничего хорошего. Руна «Опасность» казалась ей одной из самых мирных.

Подруга убрала все письменные принадлежности и посмотрела на девушку, собираясь немного поболтать. Но отсутствующий вид последней сказал ей, что это неудачная мысль. Сегодня Ариана не была расположена к разговорам. Ее мысли витали где-то очень далеко.

— Ладно, я пошла, — вздохнула Лу и встала, — не забудь про ужин. Ари?

— Да, да, — спохватилась та, — уже ужин?

— Через полчаса.

— Понятно. Я приду.

Лу пожала плечами и вышла. Иногда не разберешь, на каком свете находится Ариана. И о чем можно постоянно думать? Так и голова треснет.

К ужину у Арианы в активе была еще одна руна: «Болезнь». Так что, неудивительно, что в столовой она была слишком рассеянна. Ее друзья переглядывались между собой, гадая, что еще могло прийти в голову девушке.

— Будем превращаться в беогрифов, — съехидничал Эрин.

— Ты думаешь? — Марк высоко вскинул брови, — а по-моему, она об этом уже забыла.

— Ну да, забудет она, как же. Наверное, сейчас ломает голову, где взять необходимое заклинание.

— А может быть, она его уже нашла, — предположила Лу.

— Нет. Если бы нашла, мы бы уже об этом узнали.

— Не надо, — девушка на секунду зажмурилась, — только не это.

— Да, это подозрительно, — Эрин сощурился, — что-то она нынче слишком тихая. Это не к добру.

Остальные поддержали его кивками. Они давно знали, что когда Ариана что-то серьезно обдумывает, это всегда плохо заканчивается. Но что можно было с этим поделать!

Ужин закончился и студенты отправились по комнатам. На лестнице Эрин задержал Ариану за руку:

— Погоди. Не так скоро.

— Что? — спросила она, переводя на него взгляд.

— Может быть, поделишься?

— Чем? — девушка вытаращила глаза.

— Свежей идеей.

— Нет у меня никакой идеи, — отмахнулась она.

— Так я тебе и поверил.

— Можешь не верить, — она передернула плечами, — но я ничего не задумала. И тем более, не собираюсь втягивать в это вас. Спите спокойно.

— Что-то мне это не нравится, — протянул Эрин, подозрительно смотря на нее, — Ари, лучше говори все, как есть. Я ведь тебя хорошо знаю. Ты ходила сегодня в библиотеку.

— Я уже говорила, зачем.

— И что теперь надумала?

— Ничего. Для этого нужно знать гораздо больше, а я не знаю. Я думаю совсем о другом. Я обнаружила свою бабушку в списках закончивших Академию сорок лет назад.

Эрин приподнял брови:

— Выходит, твои родители скрывают это? Не может быть, чтобы они не знали.

— Наверняка знали. Но моя бабушка умерла до моего рождения, а мать никогда о ней не говорила.

— Само собой. Ведь в вашей семье слово «магия» под запретом. Наверняка и твое имя там теперь не упоминается, по тем же причинам.

Ариана вздохнула.

— Да, скорее всего.

О подобной новости в самом деле следовало подумать, и Эрин оставил ее в покое. Ариана беспрепятственно добралась до своей комнаты и закрыла дверь. Разумеется, мысль о родителях, как всегда, испортила ей настроение, но ненадолго.

Оставались три руны и, как подозревала девушка, они были наиболее сложны и опасны. Что и подтвердила новая находка. Руна «Коварство». Одна из самых неприятных по своей неопределенности. С ней лучше не связываться. Впрочем, с чем из того, что расшифровала Ариана, хотелось связываться?

Последние две руны были «Проклятие» и «Смерть». Как говорится: куда уж хуже.

Ариана легла спать, мучимая самыми разнообразными мыслями. Первая была о том, что ей ни в жизнь не снять подобные руны. Ей никогда не открыть шкатулку. Тот, кто наложил их, сработал на совесть. Она вообще мало знала о рунах, но одно знала точно: руна «Смерть» означала только смерть. Без вариантов. Ее снять невозможно.

Впрочем, по прошествии какого-то времени Ариана стала думать несколько иначе. Ведь все, что можно наложить, можно и снять. И тот, кто накладывал эти руны, знал это. Он знал способ. Иначе, зачем накладывать руны, если не собираешься их снимать рано или поздно. Значит, это возможно. Существует способ обезвредить руну «Смерть», нужно только найти его.