Когда Ариана уже собралась вынырнуть на свет из вечной полутьмы стеллажей и полок, ее остановило какое-то предчувствие. Словно что-то толкнуло ее в спину. Она оглянулась, но позади нее было пусто. Тогда девушка плотнее прижалась к полке и осторожно выглянула наружу.

В библиотеку входили Римериенн и улыбающаяся мисс Аурейлинн. Она что-то негромко говорила, что-то настолько забавное, что ее губы постоянно разъезжались. Ариана быстро нырнула назад. Вот вляпалась. Только этого не хватало.

— Его сильно оглушило, представляешь? — голос прекрасной эльфийки прозвучал совсем близко, — мы почти десять минут приводили его в себя.

— Ловушка «гром», — сказал Римериенн, словно прямо в ухо Ариане и она вздрогнула, — в жизни не встречал такой сообразительной девчонки. Она все хватает на лету.

Это о ней? Да где же они? Кажется, что прямо перед носом. Но секунду спустя Ариана сообразила, что говорят как раз за полкой. Видимо, Римериенн со своей спутницей собрались пройти именно этим путем.

— Говорят, Каверли принял ее бесплатно, — еще более понизила голос мисс Аурейлинн, — ты можешь припомнить такое, чтобы он принял кого-нибудь бесплатно?

— Каверли ничего не делает бесплатно. Если он не получил денег сразу, значит, он рассчитывает взять их после. Чистая благотворительность не в его характере.

Голоса удалялись и теперь Ариана их едва слышала. Пора бежать. Нельзя задерживаться. Нет гарантии, что библиотекарю не вздумается окинуть взглядом длинные ряды стеллажей. Конечно, он сейчас слишком занят разговором, да и собеседница у него из тех, что поискать, но все-таки… Коварство эльфов…

И Ариана с места взяла галоп. Она пролетела между столами, едва не задев сумкой по голове одному из присутствующе — отсутствующих студентов и скрылась за дверью, ведущей в коридор. Ее никто не заметил.

Но это была лишь половина дела. Следовало столь же успешно добраться до своей комнаты. У нее в сумке запретные книги, которые ни в коем случае нельзя выносить за пределы библиотеки. Узнает об этом Римериенн, он ей голову оторвет. Точно и буквально.

Оказавшись на втором этаже, Ариана пошла медленней и спокойней. Здесь она почти на месте. Осталось всего-ничего. Но дойти до комнаты она не успела.

Марк появился словно неоткуда и схватил ее за руку.

— Ну как? — спросил он тревожным тоном, — сдала?

— Кажется, да. Только с ловушкой немного перестаралась.

И девушка рассказала ему о мистере Свинтоне. Марк громко расхохотался.

— Представляю себе его лицо, — заявил он чуть позднее.

— Нет, не представляешь, — Ариана покачала головой, — там было такое неописуемое выражение… я просто затрудняюсь его передать. Что-то такое, одновременно: «я так и знал», «когда это закончится» и «есть ли управа на это исчадие тьмы».

Марк захохотал еще громче.

— Трудно уместить такую бурю эмоций на таком маленьком личике, — съязвил он, прохаживаясь по поводу Свинтона, главным образом, его общей миниатюрности.

Их бывший куратор не был маленького роста, но весь какой-то узкий, сухопарый, тонкий. По своей субтильности он вполне мог составить конкуренцию мисс Аурейлинн. При том у него были маленькие ладони и узкое лицо.

Тут и Ариана фыркнула.

— Его приводили в чувство почти десять минут, — сообщила она услышанное в библиотеке.

— Тебе влетит, как думаешь?

— Не знаю, — она пожала плечами.

— Думаю, нет. Во-первых, ты всегда выходишь сухой из воды, а во-вторых, кто просил его совать свой мелкий носик в ловушку?

Они захихикали.

— Я чуть было не срезался на фантомах. Хотел создать тролля, а вышло не пойми, что. Правда, мистер Пратт с юмором заметил, что это, должно быть, прославленный гоблетролль, гроза путников, застигнутых в ночи.

— Гоблетролль, — повторила Ариана, закатываясь в приступе хохота.

Распахнулась одна из дверей и встрепанный шестикурсник громко рявкнул:

— Потише можно?

— Ой, прости, — спохватилась девушка, — мы мешаем тебе заниматься?

— Селедки сопливые, — пробурчал тот напоследок и захлопнул дверь.

— Пошли отсюда. В дни экзаменов все какие-то нервные.

— Думаю, нам нужно отдохнуть, — заметила Ариана, когда они миновали опасное место, — у тебя последний экзамен, Марк?

— Да. Так что, теперь можно гулять и дурака валять. Но для начала я хорошенько высплюсь. Тебе бы это тоже не помешало, — друг окинул девушку взглядом.