Посетители таверны едва не вывернули шеи, наблюдая за этим действием.

— Итак, что ты здесь делаешь? — не отступал капитан.

— Чай пью.

Он немного помолчал, а потом продолжил:

— А ты изменилась.

— Конечно. Вы ожидали увидеть двенадцатилетнюю девочку?

— Я вообще не ожидал увидеть тебя здесь. В два часа ночи, в самом опасном месте в Доках.

— Разве оно здесь?

— Что?

— Самое опасное место в Доках?

— Не морочь мне голову.

Венгаул обернулся и долгим взглядом окинул таверну.

— Что вы увидели здесь интересного? — громко осведомился он.

Оказывается, пока они обменивались любезностями, все посетители таверны прекратили разговоры и наблюдали за ними во все глаза. Но после слов капитана тут же перестали видеть в этом необходимость.

Ариана тихо фыркнула.

— Ты допила чай? — спросил у нее Венгаул.

— Почти.

— Тогда допивай скорее и пойдем отсюда.

— Куда?

— Туда, где ты должна быть.

— Я никуда не пойду, — отрезала она и сделала еще один глоток.

— В чем дело?

— Ни в чем.

— Тогда почему… дьявол, здесь не место для подобных бесед. Вот что, ты мне доверяешь или это в прошлом?

— Я не пойду с вами, если вы намерены отвести меня в Академию.

— Хорошо, в Академию не пойдем. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, в чем дело. Здесь неподалеку есть место, где можно спокойно поговорить.

Он встал.

— Ты идешь?

— Я еще не расплатилась за еду.

— Ерунда. Пошли. Запишите на мой счет, — небрежно бросил Венгаул трактирщику, взял Ариану за руку и повел к выходу.

Их провожали чересчур внимательные взгляды, но исключительно молча. Разве что, Бенжамин Карвер заметил:

— Капитан, вы ведете девушку по ее воле или против нее?

— Карвер, — заметил тот через плечо, — когда вы вступили на путь рыцарства? Не далее, чем вчера вы были совершенно иным. Волокли служанку близлежащего трактира куда-то за угол.

Ариана прыснула еще громче. Она уже немного отвыкла от своеобразной манеры капитана выражаться.

Таверна огласилась громким хохотом. Под этот аккомпанемент Венгаул вышел на улицу, ведя за собой девушку.

— Этот чересчур любопытный тип — мой подчиненный, — пояснил он по пути.

— Я заметила, — смиренно признала Ариана.

— Ты сильно изменилась, — заключил Венгаул, — стала слишком дерзкой. Как учеба?

— Хорошо.

Остановившись перед одним из домов, капитан достал из кармана ключ и отпер замок.

— Входи, — он толкнул дверь, пропуская девушку вперед.

Она немного задержалась, окидывая помещение взглядом. Судя по всему, это был обычный жилой дом.

— Вы здесь живете? — поинтересовалась она.

— Иногда. Входи, здесь нет никаких ловушек.

Ариана вошла.

Пройдя через темную прихожую, Венгаул провел ее в небольшую гостиную, где немедленно загорелись лампы и вспыхнул камин.

— Садись, — он указал ей на кресло.

— Итак, — капитан устроился в кресле напротив, — зачем ты здесь?

— Вы сами меня сюда привели, — она пожала плечами.

— Девочка, не испытывай моего терпения. Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.

— Мне нужно кое-что сделать.

— И для этого ты оставила Академию и явилась сюда, в Доки?

— Я вернусь в Академию. Там все равно сейчас каникулы.

— Разве студентам не запрещено покидать ее стены?

— Запрещено.

— Значит, ты сбежала. Понятно. Назовешь причину?

— Мои родители.

Чуть помедлив, Венгаул кивнул.

— Да, я помню. Имел удовольствие общаться с твоим батюшкой. Более одиозной личности встречать не приходилось. И что он выкинул на сей раз?

— Я не знаю. Я вот уже пять лет его не видела. Впрочем, так же, как и остальных моих родных.

— И что? Решила навестить? Соскучилась?

— Я подозреваю, что они отказались от лекарства.

— Ах, да. Магия. Они не любят магию, не так ли? Хочешь уговорить их?

— Если придется, так и заставить.

— Способ?

— Подчинение.

Венгаул усмехнулся.

— Хороший способ. Я не подумал, ты верно знаешь много заклинаний.

— Мне всегда хотелось знать больше.

— Прекрасно. Что это? — спросил он вдруг совершенно иным тоном.

— Что? — не поняла Ариана.