— Что в этом плохого? — Марк приподнял брови, — родители всегда заботятся о своих детях. Твои, к примеру, тоже сделают это, будь уверена.

— Само собой, поскольку все родители любят своих детей и заботятся о них.

Она кашлянула и смущенно покосилась на Ариану. Говоря «все», следовало помнить, что существуют и исключения.

— А ты, Ари? — тоненьким голоском спросила Лу.

— Что, я? — переспросила та с полным самообладанием.

— Ты чем займешься, когда закончишь Академию?

— Буду работать во благо Академии, — пояснила Ариана.

— Ты это серьезно? — спросил Марк.

— Конечно. Об этом магистр Каверли говорил еще шесть лет назад, когда мой отец подписывал бумаги.

Друзья переглянулись.

— А ты уверена, что это нужно делать? — снова задал вопрос парень.

— От меня здесь ничего не зависит, Марк. Меня приняли в Академию бесплатно. Я должна отработать эти деньги. По мнению магистра Каверли, это справедливо.

— Тебя взяли бесплатно? — хором повторили Марк и Лу.

В их голосах звучало неприкрытое изумление.

— Ну, тогда меня ничего не удивляет. Сюда не принимают бесплатно абы кого. Должно быть, у тебя в самом деле потрясающие способности.

— В этом никто не сомневается, — отозвалась Лу, — все, что она делает и делала всегда, говорит о больших способностях. Помнишь, как мы поднимали труп? Я уверена, что без тебя, Ари, у нас ничего бы не вышло.

— Вы усиливали действие заклинания, — возразила та.

— Ты и сама бы справилась.

— Вряд ли.

— Это же некромантия, — добавил Марк, — ее вообще не изучают в Академии. На такое способны только сильные маги. Может быть, теперь, когда мы выросли и стали более опытными, нам удастся поднять какой-нибудь труп. Но ты сделала это на пятом курсе, без предварительной подготовки, читая заклинание с листа. Это потрясающе.

Лу закивала. Она никогда не отрицала способностей подруги и была готова назвать ее даже высшим магом, если потребуется. Ее всегда волновало соперничество другого рода. Соперничество не в способностях, а в мужском внимании.

— Просто меня всегда интересовали заклинания, — сказала Ариана, словно оправдываясь, — больше всего остального.

— А как ты думаешь, что именно ты будешь делать для Академии? — спросил Марк.

— Не знаю. То, что попросит магистр Каверли.

— Да он может попросить все, что угодно.

— «Попросить», — повторила Лу, — вряд ли, это будет просьба. Не знаю, Ари, мне почему-то это не нравится.

— Мне это тоже не нравится, — отозвалась Ариана, — но у меня нет выбора. Точнее, есть, если я смогу заплатить ему тридцать шесть тысяч голденов. Но у меня нет денег. Поэтому, можно считать, что и выбора нет.

На лице Лу появилось страдальческое выражение.

— Но ведь это же… даже не знаю. Как магистр может так поступать? Это же нехорошо. А он всегда казался мне добрым человеком.

— Может быть, он и есть добрый человек, — сказал Марк, — но большая разница между просто человеком и деловым человеком.

— Что это значит?

— Деловой человек — тот, кто не хочет упускать свой барыш.

— Барыш?

— Ты, Лу, как младенец, честное слово. Выгода. Ни один деловой человек не упустит своей выгоды, когда она сама плывет в руки. К тому же, по большому счету, он не делает ничего плохого. Он хочет предложить Ари работу, интересную работу, судя по всему, которая ей вполне по плечу.

— Что ты говоришь! — подскочила Лу, — ты что, считаешь, что магистр хочет ее облагодетельствовать? Это уже слишком!

— По его мнению, он именно этого и хочет. Я говорю только о том, как это выглядит со стороны. И как все будут думать. Скажут, мол, магистр заботится о своих учениках даже после завершения курса обучения, не оставляет их, не бросает на произвол судьбы. Он находит им работу, другими словами, устраивает их будущее.

— Как Итану Флауэру, — добавила Ариана тихо.

— Кому?

Друзья посмотрели на нее недоумевающее, и она вспомнила, что ничего не рассказывала им о своей находке.

— Это имя нашего трупа, помните? Того, кого мы подняли.

— Ты подняла, — уточнил Марк.

— Неважно.

— Святой Азмавир, — вдруг ахнула Лу, до которой дошел смысл этих слов, — великие боги! Вы помните, в каком он был состоянии? Это называется устроить будущее?

Они промолчали. Ариана с непроницаемым лицом листала учебник по истории. Марк внимательно рассматривал страницу своего конспекта, словно там было написано, каким образом можно отказаться от предложения Каверли. Лу просто сидела, прижав к щекам ладони.