— Уже поздно, мисс Эвериан. Идите к себе. Но выполните одну мою просьбу, хорошо?

— Какую?

— Когда откроете шкатулку, скажите мне об этом.

— А зачем? Вы ведь сказали, что она теперь моя.

— Сказал и не отказываюсь от своих слов. Мне просто хочется узнать о том, что вы ее открыли. Это ведь очень сложно, не так ли? Не каждому магу по плечу. Но вы справитесь, я уверен. У вас есть для этого все необходимые качества и даже сверх того. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — повторила Ариана, направляясь к двери.

Почему она не сказала, что открыла шкатулку давным-давно? Почему обманула эльфа? Она и сама не могла объяснить себе этого. Но что-то ее остановило. Что? Его любопытство? Может, он и вправду хочет услышать, что хоть кому-то удалось открыть эту шкатулку. Но все же, откуда она у него? Можно было и спросить, но вряд ли, Римериенн ответит на этот вопрос. Очень сомнительно.

В конце концов, Ариана решила рассказать Римериенну позднее. В другой раз, когда он об этом спросит. И непременно после этого задать ему все, интересующие ее вопросы. Как говорится, баш на баш.

Друзьям девушка сказала, что ей удалось избежать скользких тем в разговоре с библиотекарем. Что он всего лишь подозревал о том, что она выходила. Может быть, даже случайно увидел в окно какую-то тень и подумал на нее. Разумеется, на нее, на кого же еще? В Академии Ариана была не единственной студенткой, способной на шалости, но все почему-то всегда думали о ней в первую очередь. Кто знает, почему! Возможно, потому, что ее выходки были наиболее запоминающиеся.

Судя по тому, что друзья больше не задавали вопросов, Ариане удалось их убедить. Ей не хотелось их обманывать, но рассказать правду об одном, значит, рассказать все остальное. А этого девушка не могла сделать. Ей начало казаться, что она немного запуталась. Не то, чтобы она жалела о том, что у нее появилась шкатулка с руной «Сила», это до сих пор казалось ей интересным и увлекательным. Но Ариане не нравилось возникшие в ней скрытность и подозрительность.

Между тем, шло время и подобные размышления отошли на дальний план, поскольку второе полугодие, последнее полугодие, если быть точным, оказалось наиболее трудным и сложным. Впереди у шестикурсников маячили выпускные экзамены, а это могло у кого угодно выгнать из головы посторонние мысли. Шестикурсники просиживали в библиотеке все свое свободное от занятий время. Даже Лу перестала пялиться на эльфа, целиком погрузившись в учебу. Все повторяли пройденный материал, иногда вслух гадая, что именно у них могут спросить на экзамене. В это втянулись даже те, кого на протяжение учебного года учеба не особенно интересовала.

По вечерам Ариана с друзьями собирались в чьей-нибудь комнате и занимались практикой. Как всегда, Ариана могла назвать куда больше заклинаний, чем все остальные. Некоторые из них не давались Марку, который был довольно способным. Но справедливости ради следует заметить, что подобные заклинания не изучались в Академии. Как выразилась Лу, Ариане, как всегда, было больше всех надо. Наверное, в чем-то она была права. Девушке было трудно понять, почему подруга лезет в такие глубокие дебри вместо того, чтобы просто учиться и не забивать себе голову лишним. Но для того, чтобы понять это, нужно было быть Арианой или очень на нее похожей. Разве что, Марк мог понять ее, и то, весьма приблизительно.

Иногда друзья прерывали свои упражнения и беседовали на отвлеченные темы. Впрочем, так или иначе они все равно касались Академии и полученных знаний.

Сидя с ногами на кровати, Ариана листала учебник по истории и наобум называла одну из тем, там упомянутых. Кто-нибудь, или Лу, или Марк, говорили все, что знали.

— Даэлан, — произнесла Ариана.

— Даэлан — Огненная Птица, — внес корректировку Марк, — одно из воинственных племен запада. Ведут кочевой образ жизни. Любят принимать участие во всевозможных войнах, оттого охотно идут в наемники. У них темная кожа цвета меди, черный волосяной покров и раскосые глаза. Обладают способностью разговаривать с животными.

— Верно, — подтвердила девушка.

— Когда я жила с родителями, как-то поблизости от нашего лагеря появились даэланы, — сообщила Лу, — только то племя называлось, кажется, Завывающий Ветер или что-то в этом роде.

— Ну и как? — поинтересовался Марк.

Та пожала плечами.

— Ничего особенного. Соседи как соседи. Своих воинствующих наклонностей они не проявляли. Мы немного общались, когда встречались в лесу.

— Ты собираешься туда вернуться? — спросил парень, — ну, к своим, когда окончишь Академию?

— Сначала да, — кивнула Лу, — хочется повидаться с родителями, да и с остальными тоже. Я ведь давно их не видела. А потом…, - она задумалась, — не знаю. Может быть, займусь чем-нибудь. Или отправлюсь странствовать.

— Ну, а ты, Марк, наверняка займешь какой-нибудь пост в Магистрате, — предположила Ариана.

— Возможно, — не стал он отнекиваться.

— «Возможно», — фыркнула Лу, — наверняка. Уж тебе-то не нужно переживать об этом. Твой отец позаботится о будущем своего сына.