Молодой человек принялся обдумывать сказанное и с каждой секундой находил слова мастера всё более разумными. С момента его визита в это место вместе с Кассиопеей имелись тревожные изменения: монстры вели себя более собрано и дисциплинированно, особое беспокойство вызывал тролль — командир в тёмной броне.

— Туен, — зашептал Юра, — как дела с маной?

— Ровно на один раз, — ответила кореянка, — а после я пустая на сутки…

— Ясно. Пожалуй, на сегодня и правда хватит, — согласился Юра, — выбира…

Из прохода, в который пару минут назад ушли тролли с наполненными отбракованной рудой корзинами, раздались неторопливые шаги.

**

Вожак троллей неторопливо расхаживал рядом со входом в деревню. Периодически к нему подбегали соплеменники, докладывали обстановку и состояние полученных ранее приказов. Пока картина выглядела следующим образом: несколько диверсантов подошли через заросли со стороны оврага, обошли поселение с запада, убили собрата — дозорного на вышке на холме, а после расправились с дозорным возле ворот.

Командир оглядел дежурный отряд из десяти троллей вооружённых дубинами и массивными копьями с металлическими наконечниками. Те почувствовали в его взгляде недовольство и принялись нервно переминаться с ноги на ногу.

Потеряв интерес к подчинённым, тролль — командир задумчиво оглядел вышки и деревню.

«Убить дозорного ради хиртамиса?.. Ладно, допускаю. Убили, забрали кристаллы, ушли. Но зачем сложности со второй вышкой? Хотят застать врасплох один из отрядов, что прочёсывает местность? Смысл? Легче убить собирателей. Эхертомес зорангес! Моё текущее тело лучше прежнего, но мозги этой твари не приспособлены думать! Ладно, нечего ныть, в том проклятом подземелье было в пять раз хуже. Я получил завидное повышение из-за того фиолетового куска гоблинского дерьма».

Из леса показалась группа троллей, которые торопливой рысцой направились к поселению. Внимательный командир приметил, что отряд прибыл не в полном составе — одного тролля не хватало. Очень скоро монстры приблизились к воротам.

— Потери?

Один из монстров что-то виновато пробурчал.

«Ничего, пару месяцев и будете у меня докладывать по форме», — подумал командир и продолжил:

— Оризонг матанес! Похоже удача повернулась к нам нужным местом!

Двое из монстров несли под мышками тела людей, судя по всему живых. С головы одного из пленников на землю капала кровь. Один из троллей припал на колено и протянул командиру белый кристалл размером с мизинец. Тот принял его, с довольным видом осмотрел и убрал в мешочек на поясе. После оглядел захваченных попаданцев.

«Совсем мелкие и выглядят слабыми, вряд ли это они».

Один из подчинённых держал в руках два рюкзака, лук и длинный тонкий меч. Командир взял лук в руки, осмотрел, подёргал тетиву, а после оценил взглядом расстояние между вышками.

«Сомнительно», — подумал он и дал пришедшим новые указания:

— Раздеть и закинуть в яму, оставить только плащи. Обыскать снаряжение, хиртамис разбить, хиртамис с собратьев — разбить и доложить. И чтобы волос с их головы не упал, завтра передадим пленных командующему Аринтону.

При упоминании этого имени по стоящим рядом монстрам прокатилась волна чего-то похожего на трепет и благоговение.

Здесь внимание командира привлекло нечто другое. Из пещеры на другом конце поселения вышел собрат и принялся ссыпать в ящики рядом со входом принесённую руду.

Монстра в чёрной броне посетила какая-то мысль и он неуверенно направился ко входу в штольню. Но прошёл лишь метров пятнадцать, после раздумал и остановился. Ещё раз посмотрел на спокойно работающего шахтёра и направился обратно к воротам. Но здесь взгляд его приметил нечто на сырой земле. Глаза в прорезях шлема вспыхнули и монстр, торопясь, пошёл по ясно видимой цепочке следов, что очень слабо напоминали ступни собратьев. Тролль выгружающий руду замер и уважительно уставился на командира.

— Там всё в порядке? — строго спросил тот шахтёра, на что получил утвердительный кивок. Однако кивок этот никак не повлиял на сделанные выводы. Тролль-командир снял с пояса большой рог и окрестности огласил гневный призывный вой.

**

— Виктор, твой выход, — прошептал Юра товарищу и спрятался за корзинами с рудой.

Очень скоро в одном из проходов показались два тролля. Они замерли у выхода в пещеру и слеповато щурились, растерянно глядели в темноту.

— Аригах охонтер? — довольно громко спросил один из них у темноты.

Щёлк! — ответил ему Юрин арбалет.

Монстр получил тяжёлый дротик между глаз и осел на землю. Второй не понял, что произошло и всё ещё неуверенно вертел головой.

Юра взвёл арбалет и взглянул на Виктора, товарищ отрицательно мотнул головой. Арбалетчик ответил ему кивком и уложил второго тролля метким выстрелом. Задумка со световыми гранатами не понадобилась.

— Кристаллы и уходим, — скомандовал молодой человек, — после, стараясь не шуметь, подобрал карцибел и камни ментальной силы, оставшиеся после троллей. Судя по пустым корзинам, убитые были теми монстрами, что унесли куда-то отбракованную руду. Закончив, товарищи направились к туннелю, что вёл на поверхность. Медленно и осторожно пройдя извилистый отрезок пещеры, они вышли на «финишную прямую» — ту часть пути с которого можно было видеть свет выхода.