– Как интересно, - она покачала головой, - очень, очень интересно.

– И что именно показалось вам столь интересным, сударыня? – осведомился Дэверел, вставая рядом с девушкой.

Теперь внимание женщина переключилось на него. Спустя пару минут она усмехнулась.

– Давненько у меня не бывало таких покупателей. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться. Итак, что за проклятие вы имеете в виду?

– Их было много? – спросила Ариана.

– Это не столь важно, мисс. У меня сегодня много дел, так что, хотелось бы покончить с этим поскорее.

Девушка отступила в сторону и указала на подругу, которая стояла позади, опустив голову и съежившись. Кажется, ее даже сотрясала мелкая дрожь.

– О-о, - протянула хозяйка лавки, - вот, в чем дело. У маленького хранителя леса оказалось много сильных друзей.

Она сощурилась, во что-то вглядываясь, а потом удивленно спросила:

– Что это? Кто это сделал?

Посетители лавки оглянулись, недоумевая, что они успели натворить.

– Что вы имеете в виду? – взглянул на женщину Дэверел.

– Кто-то поработал с проклятием. Кто из вас?

– Я, - отозвалась Ариана, - а что?

– Хорошая работа. Несмотря на то, что делать этого не стоило.

– Не стоило его накладывать вообще.

– Вы, мисс, судите со своей стороны. Это, должно быть, ваша подруга. Но что, если б было наоборот? Вы-то сами неужели никогда не применяли ничего подобного?

– Нет, - отрезала девушка, - я не накладываю проклятий.

– Но вы явно используете что-то попроще. В тех случаях, когда вас пытаются обидеть, задеть или оскорбить.

– Знаете ли, нет. Это вы судите со своей стороны.

– Возможно, - неопределенно ответила колдунья, - итак, чего вы от меня хотите, господа?

– Снимите проклятие с Лу. Она уже достаточно наказана.

– Да? В таком случае, странно, что об этом просите вы, а не она.

– Она уже пыталась это сделать. Вы отказали ей, не так ли?

Колдунья хмыкнула.

– Почему же вы думаете, что я соглашусь, если об этом попросите вы?

Ариана скрипнула зубами, ухватившись за прилавок так, словно собиралась швырнуть его в хозяйку. Дэверел вовремя заметил это и предупреждающе кашлянув, положил ладонь на ее стиснутые кулаки.

– Послушайте, мэм, - заговорил он, - я могу вас понять. Вы были обижены на сказанное этой девушкой и сгоряча применили нечто более сильное, чем оно того заслуживало. Такое бывает. Но если честно, вы ведь перегнули палку. Это уже слишком. Эта девушка поплатилась сильнее, чем заслуживала. Вам так не кажется?

Колдунья перевела на него взгляд.

– Может быть, и так, - согласилась она, - но что сделано, то сделано.

– Хорошо, поставим вопрос иначе. Что вы хотите за это? За то, что вы снимете проклятие?

– Вы предлагаете мне деньги?

– Если вы хотите денег, то вы их получите.

Женщина с улыбкой покачала головой.

– Мне не нужны деньги. Мне вообще ничего от вас не нужно. Если я накладываю проклятие, я снимаю его лишь тогда, когда сама захочу это сделать.

– Почему бы вам не захотеть этого прямо сейчас?

– Какой вы забавный молодой человек. Допустим, что я захочу этого. Но вы напрасно думаете, что все так просто. Это особенное проклятие.

Она повернула голову и взглянула на Лу.

– Подойди сюда, - велела женщина, - к чему эта излишняя скромность? До сих пор ты этим не страдала.

Лу вздрогнула, но шагнула к прилавку.

– Почему молчишь? – продолжала колдунья, - или тебе ничего не надо? Тебе нравится твое нынешнее лицо?

– Нет, - девушка всхлипнула, - но я не знаю, что мне сделать для того, чтобы вы вернули мне прежнее.

– Сейчас узнаешь, что тебе нужно сделать, - и женщина развернулась, взявшись рукой за полог, - я скоро вернусь.

– Великий Азмавир, - Лу полезла в карман за платком, - она просто издевается. Вы видите?

– Я ее в порошок сотру, - выдавила из себя Ариана, - я сама на нее проклятие наложу, и уже знаю, какое.

– Успокойся, - Дэверел с усилием разжал ее пальцы, крепко сжимающие крышку стола, - ты собралась треснуть ее по башке этой штукой? Кто-то обещал держать себя в руках.

– Вот я и держу, - огрызнулась та, - иначе, давно бы уже треснула. Сволочь старая.

– Согласен. Но злить ее не стоит.

– А если ее просто убить? – предложил Брайен, до сих пор молчавший.

Все разом обернулись к нему.