– Как мило, - хмыкнул маг, - ты всегда так решаешь свои проблемы?

– Я только предложил. Судя по всему, эта ведьма не хочет ничего делать.

– Ничего не выйдет, - Ариана покачала головой, - она правильно сказала, это особенное проклятие. Его может снять лишь тот, кто его наложил. А с его смертью ничего не изменится.

– Неснимаемое проклятие, - уточнил Дэверел, - слушай специалиста, Брайен.

– Заткнулся бы ты, - посоветовала ему девушка, - специалиста нашел.

– Но ты знаешь об этом больше меня.

– Неужели?

Полог раздвинулся, это вернулась хозяйка лавки.

– Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго, - сказала она, - не сразу нашла, - она держала в правой руке небольшую, отполированную палочку, чуть толще карандаша.

Маги впились в нее глазами.

– Спокойнее, господа, - усмехнулась колдунья, - я уже говорила о том, что снять это проклятие не так просто. И сейчас все зависит от нее, - она повернулась к Лу, - возьми, - и протянула ей палочку.

Помедлив, та взяла ее.

– Что мне делать?

– Твое проклятие заключено в этом, - нараспев произнесла женщина, - хочешь снять его, найди того, кому пожелаешь передать его. И пусть тот человек сломает эту палочку.

– Передать? – Лу уставилась на нее круглыми глазами.

– Да. Это очень просто. Выйди на улицу и отдай ее первому встречному. Ты ведь хочешь вернуть свое прежнее лицо?

– Хочу. Но… но…

Лу повертела в руках палочку. Некоторое время глядела на нее так, словно это была, к примеру, гремучая змея. Потом снова посмотрела на колдунью:

– Значит, мое проклятие перейдет на того, кто сломает палку?

– Именно так.

– Но ведь это…

– Решай, - хозяйка лавки пожала плечами, - в конце концов, это твое личное дело.

– Боги.

– Дьявол, - выругалась Ариана, - ничего более мерзкого я в жизни не видела. Как ты любишь издеваться над другими, старая стерва, за то, чего нет у тебя, - она выхватила у Лу палочку, - дай сюда.

– Нет! – закричала Лу, - не надо, Ари!

Ариана уже хотела переломить палочку надвое, но Дэверел оказался проворнее. Он стремительным жестом отобрал ее у девушки.

– Нет, не ты.

– А кто?

– Кто угодно, но не ты.

– Что, отдать ее первому встречному, как советует эта… эта…?! – Ариана задохнулась от ярости.

– Да мне наплевать на других! Убери руки! – он отпихнул ее, спрятав палочку за спину, - я лучше сам ее сломаю.

– Перестаньте! – Лу топнула ногой, - я не хочу, чтобы никто из вас пострадал. И никто вообще. Я так не могу.

Колдунья внимательно наблюдала за происходящим. На ее губах застыла странная полуулыбка.

– Отдайте ее, - Лу протянула руку, - я сломаю ее сама. Это мое проклятие, мне решать.

– Браво, - хозяйка лавки хлопнула в ладоши, и палочка оказалась у нее, - это было весьма познавательно.

– Ах, ты-ы…, - угрожающе протянула Ариана, вновь вцепившись в прилавок и рванув его на себя, - да я тебя…

Дэверел вмиг оттащил ее назад.

– Успокойтесь, мисс, - колдунья легким, обыденным жестом переломила палочку напополам, - вот и все. Приятно видеть, как вы стоите друг за друга. А ты, - ее узловатый палец указал на Лу, - наконец, сумела понять, что в жизни есть вещи поважнее твоего смазливого личика. Именно поэтому, проклятие снято.

– Снято? – девушка взглянула на свои руки, - нет! Все по-прежнему.

– Не так скоро. День за год, ты помнишь? Сколько дней проживешь, столько лет потеряешь. И вновь вернешься к своему юному возрасту.

Лу перевела глаза на подругу. Та всмотрелась в нее и кивнула

– Проклятие снято, - подтвердила она.

– Приятного вам дня, - заметила колдунья со своего места.

Ариана резко развернулась к ней. Ее глаза недобро сощурились. Дэверел взял ее за плечи и потянул к двери:

– Пойдем отсюда.

– Вспыльчивая мисс, - усмехнулась женщина, - если вы всегда так безрассудно бросаетесь на помощь, то я завидую вашим друзьям.

– Тебе это не грозит, - бросила девушка напоследок.

– До свиданья, - чуть помедлив, проговорил Брайен, выходя последним.

Все четверо остановились у своих лошадей, дожидавшихся хозяев снаружи.

– Мне что-то не верится, - Лу покачала головой, - это все? Правда, все? Проклятия больше нет?

– Могу подтвердить, - сказал Дэверел, - если двоих вам недостаточно. Да вы и сами должны чувствовать это.