Девушка уже собралась спросить служанку, но не успела. Когда она допивала чай, Брайен спустился сам. Он выглядел мрачным и замкнутым. Буркнув что-то вроде приветствия, сел на лавку как можно дальше от Арианы. Он упорно не хотел на нее смотреть.

Служанка подошла к столу, осведомляясь, что будет есть господин. Если на то пошло, вопрос был совершенно лишним. Меню в трактире не отличалось особенным разнообразием. В частности, на завтрак тут подавали только одно блюдо. Не оценив возможностей деревенского трактира, господин попросил бифштекс.

Служанка уставилась на него так, словно спрашивала: а это еще что такое?

– Бифштекс? – повторила она, - но у нас только каша. Пшенная, - уточнила женщина.

Ариана отвернулась, пряча смех.

– Давай кашу, - с видом человека, которого собираются отравить, согласился Брайен.

– Слушаюсь, - служанка направилась на кухню.

– Зачем было спрашивать? – пробормотал оборотень себе под нос.

Ариана услышала и пояснила:

– Так полагается.

Она зачерпнула ложкой вишневого варенья и сунула ее в рот.

– Надо поговорить, - сказал Брайен.

– Угу.

– После того, что произошло вчера, я не могу продолжать сопровождать тебя.

– Почему? – она приподняла брови.

– Ты что, не понимаешь? Я сам не знаю, что мог бы сделать.

– Ты ничего не смог бы сделать. Я как-никак, маг.

– Я мог бы застать тебя врасплох, - зловеще прошипел Брайен, - ночью. Когда ты спала.

– Это вряд ли, - спокойно отозвалась Ариана, - у меня есть одна дурная привычка.

– Что? – он наконец взглянул на нее, непонимающе и удивленно.

– Охранная цепь, - девушка отбросила рукав платья и продемонстрировала ему тонкую цепочку-браслет на предплечье, - незаменимая вещь в дороге. Подарок магистра Нивиерти. Вообще-то, он специализируется на охранных амулетах. Кольцо Покровительства, теперь еще и это.

– И что?

– Ничего. Попробуй дотронься до меня, когда я сплю, тогда узнаешь.

– Чертовы магические штучки, - выругался оборотень, - ты слишком полагаешься на них. В один прекрасный момент они тебя подведут.

– Я об этом думала, - невозмутимо заметила Ариана, - поэтому на всякий случай я всегда устанавливаю ловушку-гром на чужие руки. Очень удобная штука. Нападающий будет оглушен, а я проснусь. Так что, не старайся, я все равно тебя не боюсь.

Брайен вздохнул.

– С тобой невозможно разговаривать. Такое впечатление, что ты вообще ничего не понимаешь. Я не должен был на тебя нападать, ясно? Я не знаю, почему это случилось.

– Потому что ты снял кольцо.

– Боги. Я не об этом!

Он резко замолк, потому что подошедшая служанка поставила перед ним тарелку с кашей.

– Я понимаю, о чем ты, - Ариана проследила взглядом за уходящей женщиной, - звериная суть вытаскивает на свет самые низменные инстинкты и темные желания. Они есть у всех людей, но обычно они сдерживают их. И лишь когда контроль ослабевает, это вырывается наружу. Я тебе еще раз говорю, успокойся. Ничего страшного не произошло. Если ты не будешь снимать амулет, ты не опасен для общества.

– Неприятно сознавать, что мое разумное начало зависит от дурацкой магической цацки. И вообще, я не доверяю магии.

– Все доверяют, а он не доверяет, - хмыкнула девушка, - можно, конечно, посадить тебя на цепь, если ты считаешь, что она надежней.

Брайен посмотрел на нее так, словно сомневался в ее умственных способностях. Хмыкнул и принялся за еду. Кажется, он уже успокоился и перестал придавать случившемуся вчера огромное, первостепенное значение.

Ариана понаблюдала за ним со скрытым удовлетворением и кивнула головой. Все улажено. Теперь можно вести себя как обычно. Ведь собственно говоря, ничего особенного не случилось.

– Приятного аппетита, - пожелала она своему спутнику, поднимаясь с места, - я пойду собираться. Когда ты будешь готов?

– Через полчаса, - отозвался тот невнятно, - или даже быстрее.

– Не торопись – подавишься, - на полном серьезе посоветовала ему Ариана и отправилась наверх.

С каждым днем, приближающим их к Туану, девушка все сильнее начинала беспокоиться. Все это было ужасно нетипично для Лу. Она уже устала спрашивать себя, что происходит, все равно ничего путного в голову не приходило.

Туан – последний город Империи. Дальше – море, за которым начинались чужие берега, владения небольшого княжества, простиравшегося по побережью. Империя к нему отношения не имела. Только Туан и несколько небольших островов. Что за нелегкая понесла сюда подругу?

Если подумать, какие причины могли вынудить любого человека оказаться в Туане? Первое: торговля. То есть, если ты купец, то тебе и карты в руки. Но Лу не купец. Второе: если в городе обитают какие-нибудь родственники или знакомые. Тоже к Лу не относится. Третье: если ты хочешь покинуть Империю. Но зачем Лу покидать Империю? Есть еще одна причина, правда, менее важная. Если и есть в Империи столь изобилующие всевозможными товарами города, то это Туан и ему подобные. Сюда стремятся люди, желающие что-то приобрести, то, что не могут найти где-либо еще. В таком случае, что такого особенного могло понадобиться Лу?