– Почему мы должны быть против? – это сказала Ариана, - ты ведь шла с нами именно с этой целью.

– О да, я… я так вам признательна, - Лаенн всхлипнула, - вы мне так помогли, и я чувствую себя последней неблагодарной свиньей, что до сих пор так и не отплатила за это.

– Не начинай, - девушка поморщилась, - я уже говорила, что думаю обо всем этом.

– И все равно, спасибо, - она бросилась Ариане на шею, отчего та едва не шлепнулась на землю.

Брайен вернул ей равновесие, втихомолку посмеиваясь. Целительница в своем репертуаре.

– Ладно, ладно, все хорошо, - Ариана похлопала ее по плечу, - сбылась твоя мечта, мы только рады за тебя.

– Спасибо, - повторила Лаенн и с некоторым смущением посмотрела на Брайена, - я… мне хочется извиниться еще раз. За то, что я тогда сказала.

– Ничего, - отозвался он, хотя и несколько холодно.

– Значит, вы принимаете мое предложение? – спросила Джуан, молчавшая на протяжение этой беседы.

– Да.

– Хорошо, - она достала что-то из кармана и протянула ей, - оденьте это. Знак нашего клана.

Лаенн приняла серьгу и вдела ее в мочку уха. Формальности были улажены.

– Помните, что я и наш клан всегда на вашей стороне, - склонила голову Джуан, - вам стоит только позвать.

– Конечно, - отозвался Брайен, убирая амулет в карман.

– Пойдем, - сказала дочь клана Энд`Кариолл и повелительно взмахнула рукой, приглашая Лаенн следовать за собой.

– Ну… мне пора, - сказала та, бросая взгляд на своих бывших попутчиков, - до свидания. Может, еще увидимся.

– Да, все может быть, - подтвердила Ариана, кивая ей на прощанье.

Ведя свою лошадь на поводу, целительница последовала за Джуан. Вскоре обе скрылись за деревьями.

– Ну и ну, - проговорил Брайен, - увели целительницу, глазом не успели моргнуть.

– Но ты ведь сам хотел от нее избавиться, - отозвалась девушка.

– А я и не собираюсь делать вид, что меня это огорчает. Я говорю вообще.

– И все равно, как-то странно.

– Что именно?

– Да все. Два враждующих клана, по очереди приносящие в жертву захваченных в плен.

– Ты думаешь, это делают и те, и другие?

– Да, думаю. Достаточно вспомнить слова этой Джуан и ее реакцию. Она сказала, что воинственной богине Ханн приносят в жертву всех, кого удалось захватить на поле боя. Она же не сказала, мол, эти негодяи, наши противники постоянно приносят здесь в жертву проигравших.

– Это нюансы. Но в общем, думаю, ты права.

– Мне кажется, Лаенн не стоило с ней идти, - продолжала Ариана.

– Так почему не остановила?

– Ну, во-первых, это было ей решать. А во-вторых, с целителями, особенно, с хорошими целителями редко случается что-то плохое. Они ценятся. Даже на войне их не убивают, а берут в плен.

– Раз все обстоит именно так, то и волноваться не о чем, - подытожил Брайен.

– Может быть. Но Лаенн слишком покладистая. В монастыре ее приучили к послушанию. Ты заметил, она всегда пасовала перед более сильной волей, перед теми, кто ее старше или выше по положению?

– Да перед всеми, - фыркнул он, - но ты-то что тут могла поделать?

– Ничего. Да я и не собираюсь ничего делать. В конце концов, Лаенн нашла работу, о которой мечтала.

– Одна гора с плеч долой. Осталось только от меня избавиться.

– Угу, - Ариана еще раз оглядела валуны, - поехали отсюда. Неприятное место.

Что они и сделали.

Вскоре путешественники выехали на главную дорогу и отправились вслед за зефириллой, которая летела прямо и не собиралась никуда сворачивать.

– Мне кажется, она направляется в Туан, - предположил Брайен, наблюдая за полетом Тики.

– Скорее всего.

– Туан – последний город Империи.

– Да, я знаю.

– Что твоей подруге там понадобилось?

– Понятия не имею. Она мне не сказала.

– Странный выбор. А ты уверена, что она не собралась покинуть империю?

– Я уже ни в чем не уверена, - Ариана вздохнула, - но в последнее время я перестала понимать ее поступки. Видишь ли, Лу всегда была открыта и понятна. Никакой загадочности в ней не было, и я всегда знала, как она поступит в том или ином случае. Но не теперь.

– Люди меняются, - Брайен пожал плечами, - и потом, ты же не знаешь, что за причина толкнула ее на это. Если б знала, то, возможно, сразу бы все поняла.