– Я – пас, - заметил Брайен, когда от обилия парусов у него начало рябить в глазах, - давай закончим на сегодня. Для начала, уже темнеет. Еще немного – и мы ничего не сумеем разглядеть. А потом, самое главное. Лично я устал и жутко проголодался. Не знаю, как ты, но я предпочитаю пойти поискать какую-нибудь гостиницу. И учти, это будет тоже непросто.

– Почему? – спросила Ариана.

– Ты что, до сих пор не заметила, сколько здесь приезжих? Как ты думаешь, где они ночуют?

Эти слова заставили девушку отвернуться от кораблей и взглянуть на берег. О гостинице она раньше не думала и, оказывается, зря.

Брайен оказался прав. Лишь спустя пару часов, голодные и измученные, они сумели отыскать, поистине чудом, свободную комнату в одной из удаленных от набережной гостиниц. Причем, комната оказалась очень тесной и в ней помещалась всего одна кровать. Не сказать, чтобы широкая.

– Я буду спать на полу, - решил Брайен, окинув взглядом помещение, - хотя не уверен, что там будет свободнее, чем на этой узкой койке. Ты, главное, постарайся не наступить на меня, когда вздумаешь вставать.

– Святой Азмавир, - только и сказала Ариана, - здесь хоть есть ванная?

– Спятила? Тебе еще и ванную подавай. Я сомневаюсь, есть ли здесь отхожее место. Одно на всю гостиницу.

– Но это же возмутительно. Что за условия!

– Я есть хочу. Пошли вниз, может, удастся притулиться где-нибудь в уголке. Или на пороге.

– Кошмар.

– Вот поэтому я и не люблю портовые города. А ты как думала?

Ариана уже ничего не думала. Ей хотелось убраться отсюда немедленно, но именно этого она и не могла сделать. Позже в ней проснулись угрызения совести. Надо же, какая неженка! Из-за отсутствия ванной уже рыдать готова. Это не смертельно. В конце концов, спать на земле, завернувшись в плащ куда менее комфортно. Кем ты себя вообразила? Принцессой?

Свободных мест внизу не нашлось, но им удалось уговорить одну из служанок принести ужин в комнату. А так как для стола там не нашлось места, то им пришлось есть, держа подносы на коленях. Ариана начала ненавидеть Туан. Собственное путешествие стало казаться глупым и бессмысленным. Может, все они правы? И Марк, и семья Лу, и остальные друиды? И только она одна ошибается? Вбила себе в голову, что с подругой что-то стряслось. А та, может быть, сейчас наслаждается приключениями и приятным обществом.

Так что, совсем неудивительно, что после подобных мыслей Ариана долго не могла уснуть, а проснулась слишком рано. Да и сама кровать не способствовала долгому лежанию на ней. Матрац был старый, наполненный какими-то комками, которые немилосердно давили на тело. Полное впечатление, что спишь на булыжниках. Девушка даже позавидовала Брайену. Нужно было самой ложиться на полу. После этого, по крайней мере, у нее не болели бы бока.

Они отправились в порт сразу после завтрака. Как говорила когда-то мать Арианы, ранним пташкам достаются самые вкусные червячки. Возможно, это и было так в любом другом месте. Но в Туане все жирные «червячки» уже были расхватаны. Ариана и Брайен снова бродили по берегу в поисках подходящего суденышка, но до сих пор удача им так и не улыбнулась. Девушка уже начинала склоняться к лодке, хотя сомневалась, что найдется человек, который согласится на столь рискованную затею. Плыть по морю в лодке неизвестно куда, следуя за зефириллой, когда даже неизвестно, сколько именно потребуется на это времени? Вряд ли. И думать забудь.

Она приостановилась на мостках, рассматривая очередную яхту. Оптимизм, свойственный молодости давно уже из нее улетучился. Осталась лишь самая малость, легкая надежда, вдруг повезет.

– Неплохая лоханка, - заметил Брайен вслух, тоже глядя на яхту, - я, правда, ничего в этом не понимаю, но выглядит вполне прилично.

– Решающий аргумент, - криво усмехнулась девушка и сделала шаг вперед, намереваясь взойти по трапу.

Но остановилась. На палубе показался невысокий, плотно сбитый человек со смуглым, обветренным лицом, кучерявыми волосами, повязанными платком на пиратский манер, с трубкой в зубах и свернутой кольцами веревкой в руках.

Он не понравился Ариане с первого взгляда. И не потому, что был слишком уродлив или устрашающ. Нет, никаких особенных изъянов в нем не было. В девушке просто возникло отвращение к этому человеку, сразу, вдруг и навсегда.

– Ну? – осведомился он, окинув ее ленивым взглядом.

От столь изысканного приветствия Ариана вся перекосилась.

– Вас можно нанять? – спросила она, преодолевая внутреннее сопротивление.

Человек передвинул трубку из одного угла рта в другой. Его глаза смотрели на девушку и в них отражалось ответное чувство. Поистине, взаимность. Судя по всему, он столь же прочно невзлюбил и ее.

– Нельзя, - отрезал он.

– Почему? – это вмешался Брайен.

За это он был вознагражден не менее злобным взглядом. Владелец судна и от него был не в восторге.

– Потому. Уже занято.

Ариана почувствовала радость, облегчение и досаду почти одновременно. Досаду оттого, что им снова придется сбивать ноги в поисках, а все остальное просто согласно личным мотивам. Больше не видеть эту образину – уже счастье.

– Какая встреча, – вкрадчиво заметили позади, - не ожидал. Вы меня ищете?