Лу не придала этому значения, поскольку думала, что торговка только пугает ее.

– Но через неделю я заметила, что мое лицо меняется, - с отчаяньем в голосе продолжала подруга, - я не знала, в чем дело, а потом до меня дошло. Я становилась старше! И я поехала в Каменный мост снова. Нашла ту ведьму и потребовала снять проклятие. Но она… она… Ари, она только смеялась! Эта старая ведьма смеялась и приговаривала, что для такой красотки, как я нет ничего хуже урона собственной внешности. Что я слишком возгордилась своей красотой, но это скоро пройдет. Она ничего не стала делать! – Лу снова зарыдала.

– Поэтому ты сбежала, - вставила Ариана.

– А что мне было делать? Не оставаться же в лесу, чтобы все видели, в кого я превращаюсь.

– Но почему ты не написала Марку?

– Ох, Ари, я… я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом. А Марк… он стал бы смеяться…

– Марк никогда бы не стал смеяться над несчастьем, - твердо заявила Ариана, - он бы попытался тебе помочь.

– Но он не смог мне помочь! Это проклятие нельзя снять. Я пробовала.

– Дай-ка я посмотрю, - девушка взяла Лу за плечи, - смотри мне в глаза. Вот так. И не двигайся.

Проклятие было тяжелым, давящим и страшным. А главное, необратимым. Это Ариана поняла сразу. И убрать его мог лишь тот, кто наложил. Вся магия на свете не была способна его нейтрализовать. Но кое-что все же сделать было можно. Малость, пустяк. Но все-таки Ариана это сделала. После чего перевела дух и опустила руки.

– Что? – с надеждой спросила Лу.

– Его может снять лишь тот, кто наложил, - ответила девушка.

Подруга застонала и снова спрятала голову в коленях.

– Нет выхода, нет выхода, нет, - забормотала она, - я пропала. Я умру от старости, и года не пройдет.

– Выход есть, - возразила Ариана.

– Какой?

– Нужно найти ту женщину.

Лу взглянула на нее.

– Я уже разговаривала с ней. Она не хочет, Ари. Она не станет его снимать.

– И все-таки, я попробую ее уговорить.

Брайен тихо хмыкнул.

Лу впервые обратила внимание на то, что в доме есть кто-то еще. Она повернула голову, рассматривая его, а потом спросила:

– А это кто?

– Это Брайен, он мой друг. Кстати, познакомься, Брайен, это Лу, моя подруга.

– Я понял, - отозвался он.

– Он оборотень?

– Да.

– Бедняжка, - посочувствовала Лу.

Брайен воззрился на нее с изумлением. Он мог бы со всей определенностью сказать, кто в этом доме является бедняжкой и кому следует сочувствовать, но не стал этого делать.

– Собирайся, - велела Ариана, поднимаясь на ноги.

– Куда?

– В Каменный Мост. Давай, живо.

Лу тяжело вздохнула и попыталась, было, подняться, но с первой попытки у нее ничего не вышло. Восемьдесят шесть лет – это все же далеко не юность, даже если получены эти годы с помощью проклятия. Весьма сомнительной помощью, если подумать.

Ариана протянула ей руку:

– Давай я тебе помогу. Как ты вообще здесь оказалась?

– Не знаю. Я ехала, не разбирая дороги. Хотелось уехать как можно дальше от… от всего. А когда увидела этот остров, решила, что более уединенного места мне не найти.

– Да, куда уж уединеннее, - пробормотала подруга.

– Мне повезло. Я набрела на этот домик. Наверное, раньше тут жил какой-нибудь отшельник, но это было давно.

– А что ты ела?

– Я везла с собой продукты. Правда, они закончились вчера.

– Боги, - Ариана сняла с плеч мешок, - ты голодная.

Она достала хлеб, мясо и бутыль с водой. Но Лу ела вяло и медленно. Она долго жевала небольшой кусочек мяса, потом отщипнула немного хлеба и заявила, что сыта.

– Но ты почти ничего не съела.

– Я не хочу, Ари. Теперь мне не нужно много еды. В старости люди едят мало. Да и зубы… знаешь ли…, - она смущенно замолкла.

– Святой Азмавир.

– Вот мерзкая ведьма, - бросил Брайен и поймав удивленные взгляды, пояснил, - это я о той торговке. Что это она ни с того, ни с сего такими проклятиями разбрасывается?

– Не знаю, но я у нее спрошу, - пообещала Ариана.

– Ты думаешь, она тебя послушается? Снимет проклятие? – это спросила Лу.

– Есть много способов уговорить человека. Может быть, она любит деньги или еще что-нибудь. Может, чего-то хочет.