– Странно, сколько раз здесь бывал, а чтоб средь бела дня так запирались, еще не видал.
– Почесал лысую голову Роук.
– Может, случилось что?

– Ау, любезнейшие, что у вас случилось - то?
– крикнул эльф, не прекращая обрушивать удары на ворота, которые впрочем, оставались все так же непоколебимы и безучастны.

– Именем Квотрума, отрывайте!
– неожиданно рявкнул Тайджен, да так, что у меня волосы на макушке зашевелились, а кожа покрылась противными пупырками. Ну ничего ж себе голос! Я себе, как иномирному исчадию теперь еще больше сочувствую - вон какой грозный дядька за мной гоняется. Кстати, упоминание Квотрума на жителей Пастушьей сопки подействовало прямо таки чудодейственно. В воротах приоткрылась небольшое окно, и от туда на нас воззрились печальные, как у спаниеля, глаза.

– Чего надоть?
– не очень дружелюбно поинтересовался селянин. Грубый тон совершенно не вязался с кротким взглядом карих глаз.

– Почему ворота закрыты? День же на дворе.
– Холодным ровным тоном поинтересовался капитан магического патруля.

– Дык, не велено никого впускать.
– Не очень охотно пояснили с той стороны.

– С чего бы это?
– вмешался в диалог Ардан.

– Дык...
– я не видела, но прямо-таки почувствовала, как незнакомец почесал пятерней затылок - ... староста наказал, чужаков в село не пущать... проклятье, говорит, чтобы не сбылось, значитца...

– Что за проклятье?
– нахмурился Тайджен. Мне тоже стало интересно, и я с удвоенным любопытством уставилась в окошечко. Оттуда на нас все так же таращился селянин.

– Ну дык, Мартица - колдунья нас прокляла.
– Со вздохом ответил кареглазый.
– Вот ужо седмицу, как со старостой нашим, чтоб ему борову брюхатому икалося, разругалась, да и напророчила: мол, погибнет село от руки чужака, что сюда придет да на постой попросится. Ну, как только проклятие свое ведьма сказала - так и бабахнуло, громыхнуло, да тучи черные налетели, да ветер завыл... вот и повелел тогда наш главный ворота закрыть и чужаков в село не пущать.

– И вы в этот бред верите?
– насмешливо спросила Райлин. По всей видимости, судьба жителей Пастушьей сопки ее мало трогала.

– А то как же!
– Обиженным голосом заверил ее кареглазый.
– Мартица ведьма сильная, но больно вспыльчивая и мстительная. Вот, ждем покуда охолонет и проклятье снимет.

– И что будем делать?
– расстроено вздохнула Мия.

– По всей видимости, придется ночевать на лугу.
– Недовольно проворчал Ардан.
– А завтра уж на Старый тракт выйдем.

– А я бы не прочь перекинуться парой слов с этой мстительной ведьмой.
– Задумчиво произнес Тай, чем заслужил мой недоуменный взгляд:

– На кой тебе эта Матрица сдалась?

– Мартица.
– Поправили меня из-за ворот.
– И вправду, господарь, на кой Вам эта колдунья треклятая сдалася? Шандарахнет еще и вас каким-нибудь заклинанием под горячую руку будете потом всю жизнь поросем пестрым бегать, покуда в холодное не попадете.

– Где живет эта твоя ведьма?
– не послушал наших с селянином увещеваний, Тайджен.

– Вы как хотите, а я туда не попрусь.
– Передернула плечами Райлин.
– Если джансе хочет геройствовать, пусть геройствует, а мы с девочками, пожалуй, на лугу заночуем.

– Тай, и правда, чего ты у колдуньи этой забыл?
– вмешался в разговор Ардан.

– Если ты еще не забыл, - обманчиво ласковым голосом заговорил командир, но вот в темных глазах его плясал очень нехороший огонек, говорящий о том, что мужчина находится в полушаге от того, чтобы сорваться и надавать всем по шеям, - мы представители магического патруля, и в наши прямые обязанности входит поимка магов, нелегально использующих свою силу во вред мирному населению. А эта самая Мартица нарушила закон Квотрума. Еще вопросы?

– Нет, командир.
– Хором отозвались не слишком воодушевленные неожиданной работенкой орк и эльф.

– Так где говоришь, эта колдунья живет?
– не очень дружелюбно поинтересовался джансе.

– Дык, на холме, что на опушке Стонущего леса находится.
– Охотно пояснил селянин, видимо понадеявшийся на то, что Тайджену удастся снять проклятие Мартицы и ворота вновь можно будет открыть для путников.

– Стонущий лес.
– Задумчиво произнес Роук.
– Нехорошее место. Гиблое.

– Ну, это как бы уже из названия следует.
– Пожала плечами я, разрываясь сейчас между двумя желаниями. С одной стороны, тащится с Таем и ребятами в место со столь неблагозвучным названием ох как не хотелось, тем более на ночь глядя, но с другой стороны, посмотреть на настоящую ведьму было жуть как интересно! Может, даже волшебство какое-нибудь покажут! "Ага, в курицу превратят, или проклянут так, что мало не покажется!" - ехидно прозвучал в голове внутренний голос.

– Ладно, девушки, - произнес Тайджен, когда окошечко в воротах захлопнулось, - вы, пожалуй, оставайтесь, а мы пойдем с этой Мартицей пообщаемся.