— Да нет, ничего особенного, — ответил я, глянув вниз, дабы убедиться, что лошадь, которую я взял у одного из людей Ра-мета, не споткнется на узкой тропе. Под нами тянулось ущелье с отвесными стенами. Я использовал его как ориентир, чтобы добраться до северной части города. Шелла лежала поперек моего седла, ее дыхание было медленным и поверхностным, и я время от времени проверял ее пульс.

Фериус ухмыльнулась.

— Ты никудышный лгун, малыш.

— Тогда мне нужно больше практиковаться.

Мой дядя организовал заговор против собственного народа. Родители долгие годы втайне ослабляли мою магию, поскольку с самого моего детства знали, что однажды мной завладеет Черная Тень. И выяснилось, что мой клан никогда не защищался от медеков; мы убили их спящими, украли их города — и их магию.

— Все притворяются кем-то другим. Не теми, кто они есть на самом деле.

Фериус сунула руку в карман куртки и достала курительную палочку.

— Это первое, что ты узнаешь, путешествуя по разным землям. Каждый думает, что он герой своей собственной истории.

— Тут кто-то есть, — вдруг заявил Рейчис. Его красноватые глазки сверкнули.

Я посмотрел по сторонам, но увидел только деревья и густой подлесок.

— Где?

Усы Рейчиса беспокойно встопорщились.

— Не знаю. Наверное, они прячутся. Но говорю вам: это место смердит джен-теп.

— Что говорит мелкий паскудник? — спросила Фериус, засовывая руку в карман. — Может, нам лучше…

Она не успела докончить. Раздался скрежещущий звук — словно тысяча ногтей разом заскребли по грифельной доске. Я рефлекторно сотворил жест заклятия щита — так, как меня учили с самого первого школьного дня.

— Сенхатет! — выкрикнул я магическую формулу.

Разумеется, ничего не произошло. Я не мог оживить татуировку магии железа, которая нужна была для этого заклятия. И вдобавок — целились не в меня.

Рейчис спрыгнул с плеча Фериус за миг до того, как она слетела с лошади. Я не видел нигде никакого оружия — только лиловый свет, который двигался по воздуху, словно водяной поток, обтекая ее, поднимал в воздух. Отдельные лучи превратились в длинные черные щупальца и принялись хлестать Фериус — снова и снова.

«Повелитель Света!» — понял я, озираясь по сторонам, но не видя, кто творит заклинание.

Я сдернул Шеллу со спины лошади и спрыгнул сам, кинувшись на помощь Фериус. Ее лошадь взвилась на дыбы, отчаянно пытаясь затоптать свет, окружавший хозяйку. Сотканный из света спрут, казалось, заметил это и неожиданно три щупальца сложились вместе и воткнулись в живот лошади, а затем тут же разделились, разрывая ей внутренности. Отчаянный вопль животного прозвучал ужасающим контрастом с криками радости и ободрения, донесшихся из теней.

Я сунул руки в карманы штанов и выхватил мешочки с порошками. Взрыв мог разорвать спрута на части, но как это сделать, не навредив Фериус?

— Достаточно, — раздался голос. Звук был глухим, искаженным. Кто-то использовал заклинание тумана… Вот почему я не видел противников и не мог понять, кто говорит.

Мгновение спустя светящийся спрут исчез, и Фериус тяжело рухнула на землю. Я подбежал к ней. Она все еще дышала, но лицо выглядело так, словно ее избивали целой толпой. Правый глаз совсем заплыл, однако Фериус ухитрилась открыть левый.

— Эй, малыш? Вот почему ты цел, а все шишки достаются мне?

— Отойди от дароменской шпионки, Келлен, — сказал голос.

На этот раз я узнал его и, обернувшись, понял, что заклинание тумана развеялось.

— Панакси?

Мой бывший друг покачал головой.

— Больше нет. Утром я прошел магические испытания. Теперь меня зовут Панэрат.

— И ты Повелитель Света, — сказал я, тщетно пытаясь скрыть изумление.

Он улыбнулся мне. Улыбка была одновременно гордой и снисходительной.

— Практиковался с самого начала испытаний. С тех пор как ты предал нас, встав на сторону дароменской шпионки против собственных людей.

— Она не шпионка, Пан! Она просто…

Из темноты возник Теннат, а следом — его братья.

— Давай, Келлен, скажи нам, что она просто невинная аргоси, которая совершенно случайно появилась тут как раз перед тем, как твой дядя-предатель и его дружки-ше-теп устроили заговор против клана.

Редир выпустил в воздух шар огня, осветивший лес.