Перед ним стоял человек в идеально подобранном черном смокинге. Он твердо стоял на широко расставленных ногах, скрестив руки на груди. Когда взгляд падал на лицо, то появлялся яркий слепящий свет. Игорь подставил ладонь, предполагая, что это освещение над головой создает такой эффект, но что-то было не так. С двух сторон от незнакомца в одинаковой позе стояли два монстра. Белый свет красивыми полосками отражался от их зеркальных панцирей. Игорь сразу узнал «котят», как ласково называла их Лера.

– Кто ты такой? – спросил капитан хриплым голосом, бросив попытки опознать личность.

– Это неважно, ты все равно не поймешь. Главное, кто – ты!

– В смысле?

– Вот именно, в чем смысл? В чем смысл твоей жизни?

– Я ничего не понимаю, – произнес Игорь и потер место ушиба на лбу. – Ты что пришел сюда, чтобы поиздеваться? Тогда зачем весь этот цирк с внезапными появлениями и дрессированными кошками?

– Все намного сложнее, чем ты думаешь.

Человек сделал один шаг вперед и протянул сверток. Свет от головы стал настолько яркий, что Игорю пришлось отвернуться, чтобы не ослепнуть.

– Что это?

– Лед. Приложи к голове и станет легче.

Капитан выхватил холодный пакет.

– Откуда у тебя… Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу, что бы ты рассказал мне, как ты это делаешь.

– Делаю, что?

Человек в костюме слегка рассмеялся, потом подошел столу на мостике и уселся на него.

– Как тебе приходит в голову то, о чем другие даже не задумываются?

– Что? О чем это ты? – От холодного пакета действительно стало легче.

– Ты придумал способ деактивации чистильщиков? Как тебе вообще пришла в голову мысль со снижением радиоактивности? Ты даже не ученый. Мне всегда было интересно узнать ход мыслей таких людей как ты.

– Кто такие чистильщики?

– Вы почему-то называете их снутами. Я считаю оскорбительным называть «соплями» существа, которые превосходят вас во всех смыслах.

– Ах, ты про этих, – Игорь перевернул подтаявший пакет другой стороной и снова приложил к голове. Он понимал, что сейчас происходит что-то очень важное, что-то, что может прояснить ситуацию. Это существо явно знает ответы на все вопросы, которые сейчас волнуют человечество, поэтому он настроился разузнать как можно больше. – Раз уж они такие крутые, то почему так быстро сдались? Слушай, если ты не перестанешь так светиться, то я скоро ослепну.

– Ты хочешь посмотреть на мое лицо? – судя по ироничному голосу человека, Игорь понял, что его это забавляет.

– Все же приятнее разговаривать с собеседником, когда видишь его глаза.

– Хорошо, а чьи глаза ты бы хотел увидеть? Может быть эти?

На мгновенье свет вокруг головы человека стал еще ярче и вдруг потух. Игорь несколько раз поморгал, избавляясь от пятен в глазах и наконец, посмотрел. Перед ним сидел все тот же человек в костюме, но с лицом его отца. Он улыбался несвойственной ему улыбкой. В глазах читалось какое-то презрение и высокомерие.

– Ну что, так лучше?

– Как ты…? Прекрати!

– Тогда может быть так?

Снова вспышка света. Когда Игорь убрал руку, которой заслонялся, то перед ним уже сидел Павел.

– Да кто же ты такой, черт подери! – выругался капитан и потер одной рукой поясницу. Его рука наткнулась на что-то твердое и круглое сзади на поясе. Он вспомнил, что захватил с собой несколько нейтронных гранат. Зачем, уже сам не помнил, наверное, на всякий случай. Вот случай и представился.

– Кто я? Я представитель исполнительной власти. Но тебе будет привычнее называть меня богом. Моя задача разобраться в сложившейся ситуации, что я уже сделал, и принять соответствующие меры. Вы нарушили основное правило, поэтому наказание здесь одно – истребление.

– Тогда почему бы тебе не обратиться к нашим властям, точнее к тем, кто остался, и провести переговоры. Всегда можно найти общий язык.

Человек громко захохотал, закинув голову вверх. Потом снова посмотрел на сидящего на полу Игоря.

– Это неприемлемо, судьба вашей цивилизации уже определена, тем более, после того, как я нашел вашу, так называемую «Последнюю надежду человечества». На Атоме действительно до этого было безопасно.

– Так это ты…

– Павел! Ты хотел сказать Павел? – он прижал нижнюю губу, как часто делал это его штурман. – Если говорить точнее, я смог удачно на него повлиять. У меня хорошо получилось, правда? Что не скажешь про тебя. В твою голову мне пока не удается попасть.

– Когда ты…

– Запрограммировал его? Извини, что не даю договорить, просто я ждал, что ты спросишь про это. Вы люди, такие предсказуемые. Помнишь эвакуацию ученых с R38, как раз после того, как вы поймали одного из моих чистильщиков? Я совсем случайно оказался среди них, ну и сам понимаешь, грех было не воспользоваться ситуацией, – сказал человек и развел руки ладонями вверх, как бы подтверждая свои слова. – Я просто изучал вас его глазами, сразу скажу было очень интересно. Но в какой-то момент мне это надоело, и я шепнул ему, что надо делать.