За спиной послышались шаги.

— Что ты тут забыла? — спросил Магнус.

— Мне стало интересно. Как они называются? Голоса прям как у зебр.

— Регарны. Наш местный скот.

— И вы их…?

— Да. Ещё они дают молоко.

Тут, как специально, из дома вышла милая старушка в переднике, с кувшином в руках.

— Добрые люди, не проходите мимо. Отведайте свежего молочка.

Почему-то мне не хотелось проводить столь опасные эксперименты, но она смотрела таким беззаботным взглядом, будто уверенная в любви всех прохожих мимо путников к данному продукту.

Но мозг вовремя подбросил мысль о том, что не зря домик стоит так близко от дороги. Ещё у бабушки ни один, а целых три зверя, значит, явно торгует дарами природы.

Скрывая брезгливость, я взяла кувшин, понюхала. Пахло лесными ягодами, и цвет был, как у молочного коктейля, в состав которого входит клубника.

Закрыв глаза, сделала глоток и поняла, что пью обычное такое прохладное молоко… надеюсь, без последствий…

— Вкусно? — довольно спросила старушка.

— Очень, — ответила, возвращая кувшин.

— С вас две ринтты. Я вам налью с собой.

Мой компаньон протянул деньги.

— Не стоит.

Мы двинулись дальше. Впереди быстро стала расти стена, окружающая сам Тельмосс. Сделанная из белых прямоугольных каменных блоков, высотой около семи метров, эта внушительная преграда защищала город от внешних опасностей.

Открытые ворота охраняли две статуи змей, чьи чёрно-красные тела были свёрнуты в кольца. У каждой три шеи переходили в голову с шестью глазами, усеянную двадцатью семью шипами в три ряда. Хвост к концу расходился на три части. Открытая пасть обнажала восемь острых клыков. На внешней стороне тела были видны узоры, похожие на старинные письмена.

— Шэ’ассы являются древнейшими существами Гераксиса, символизирующими правдолюбие и справедливость. В истории сказано, что когда-то давно они устали чувствовать чужие прегрешения и покинули этот мир, растворившись во времени. Уже тысячи лет никто их не видел.

У ворот стояли двое стражников и что-то громко обсуждали. Но как только увидели нас краем глаза, наступила тишина. Оба были закованы в металлические доспехи, на которых играли блики солнца. Одному из них на вид было лет сорок, другой казался совсем юным. Я дала ему не больше двадцати.

— Чем обязаны, Магнус? — спросил старший.

— Насущные дела, Рэн, как обычно.

— С тебя как обычно, двадцать ринтт.

Пока мужчины улаживали денежный вопрос, меня сверлил глазками молодой стражник.

— Что такая красавица забыла рядом с некромантом? — спросил этот невежда. Вот не зря считаю, что иногда типаж человека выдаёт его внутреннею суть. Невысокий, коренастый. У него были отталкивающие черты лица. Крупный нос, тонкие губы и маленькие чёрные глаза, в которых жила надменность.

— Не лезь, Лэнг — строгим тоном попытался унять его напарник, но, видимо, этот петух только начал распушать свои три пера.

— От чего же? Мне любопытно, — он сделал ко мне шаг, но я отступила, опустив глаза, чтобы нахлынувшее чувство злости не испортило прикрытие. Неожиданно на талию легла уверенная рука моего спутника.

Когда проходили мимо парня, Магнус слегка наклонился и тихо произнёс.

— Смотри, чтобы любопытство не погубило.

— Да как ты посмел…?! — завопил тот, но второй резко отдёрнул его.

— Хватит, парень! Не нарывайся.

И обратился к нам.

— Не злитесь, он молод и глуп. Хорошего дня.

— Спасибо, Рэнис, — ответил мужчина.

Стоило вступить на территорию города, солнце заслонили близко расположенные друг к другу крыши захудалых домишек, которые мало чем отличались от тех, что я видела ранее. Разве что у этих стены были прямыми и покрашенными в серый цвет.

Идя по узкой улочке, я рассматривала витрины магазинов и таверн. Когда за узорчатым стеклом увидела красивые пирожные разных форм, украшенные разноцветным кремом, мой голодный желудок вместе с душой сладкоежки не выдержали.

— Можно зайти, поесть? А то чувствую, глаза вылезут из орбит без сахара, — осознав, что сморозила, громко рассмеялась.

— Что смешного?

— Да так, земное. Не бери в голову.

Название заведения, написанное на небольшой деревянной вывеске над дверью, звучало притягательно. Сразу безумно хотелось отведать «Магические вкусы», которые там могли предложить.

Внутри уютного помещения царил аромат свежей выпечки и пряностей. Три столика с резными ножками пустовали, а четвёртый был занят молодой парой гномов. Хотя теперь я не стану что-либо говорить вслух о возрасте здешних обитателей, а то мало ли.