Забравшись по крутым ступеням на вершину дерева, где и находилось сердце дома Авриэлин, я заметил, что с тех пор, как был здесь в последний раз, почти ничего не изменилось. Всё так же в центе, в подвешенной на ветвях большой белой чаше горел огонь. Благодаря его магическому происхождению можно было не бояться случайного пожара.

Чуть дальше на большом пне стояло две вазы. Одна была наполнена фруктами, другая сладостями, приобретёнными, видимо, на юго-западе Саргонны. По крайней мере, я их видел только там. Слева от импровизированного стола находилась длинная стойка с разложенными на ней артефактами. Фейри чуть ли не ежемесячно путешествовала по миру в надежде найти что-то новое. Лучше, если это считалось затерянным, считающимся утраченным. Тогда она приходила в восторг.

Я подошёл взглянуть на новые приобретения. Ребёнком очень любил их перебирать, строя из себя эксперта, и слушать истории происхождения того или иного артефакта из уст матери. Повзрослев, мне это пригодилось. Работа обязывает знать некоторые особенности подобных вещей.

Мысли отвлекли меня от реальности, и я не почувствовал лёгкого дуновения ветра за спиной.

— Здравствуй, мой сын, — прозвучал нежный и чистый голос. Только он мог развеять жуткие кошмары, посещавшие меня в детстве.

Я обернулся.

— Здравствуй, шаахилль[2], — я взял миниатюрную руку в свою и поцеловал. — Рад видеть тебя.

— И я счастлива, мой сын, — она улыбнулась, и пламя в чаше на секунду вспыхнуло сильнее.

Как урождённая гес’шинара, она очень не любила однообразие. Особенно, во внешности. И как истинная фейри, мастерски пользовалась даром, данным её расе — менять облик. Чуть ли не каждый день она надевает новую маску. Мальчиком я долго привыкал к таким частым переменам и к тысячам её лиц. Положа руку на сердце, я даже не могу сказать, видел ли когда-нибудь её настоящую. Возможно, что нет.

Сегодня она была особенно обворожительна. Её прямые кобальтовые волосы длиной до бёдер были откинуты назад и закрывали собой часть накидки из полупрозрачной ткани цвета молодой травы. Она защищала голые плечи от солнца. Струящееся платье в пол было на полтона светлее этого палантина. Его украшала золотая вышивка на лифе и длинный пояс с пряжкой. Прямая чёлка фейри скрывала одно из креплений, которое было частью затейливого украшения. На нём висело кольцо, касающееся переносицы. Ещё два таких же виднелись на висках. Через эти три колечка были продеты четыре цепочки разной длины, ложась дугой на щёки. В её нижней губе было золотое украшение с синим камнем, а у правого глаза я увидел небольшую тёмно-фиолетовую татуировку.

— Присядь, милый, — по неозвученному желанию Авриэлин рядом с нами возникли два кресла-качалки. Мы оба сели в них, и наступила тишина. Зная, что лучше подождать, пока начнёт говорить мама, я стал смотреть танец языков огня, даже забыв на мгновение, где нахожусь.

— Как обстоят дела у твоей подопечной? — её голос вернул меня в реальность.

— Ты же знаешь, ведь так? — покосился я на одну из ветвей, и с неё тут же сорвался листок. Виновница произошедшего явно спряталась за одним из сучьев.

— О, не вини Линнтису. Скрывать что-либо от меня она совершенно не умеет. Даже по твоей просьбе. Итак, что же у вас произошло? — в её руке появился бокал с вэирнизийским красным вином. Отпив глоток, она внимательно посмотрела на меня своими азуритовыми глазами, обрамлёнными пушистыми ресницами.

— Это всё забавы Родогарна. Он когда-то слышал, что фениксы могут управлять своей тенью, и решил ради интереса выяснить, не миф ли это. Как оказалось, нет. Но по неизвестной пока что причине Евангелика застряла в Кхар’зокксе или на перепутье миров. Я пытаюсь всё понять.

— Твой друг почти не изменился. Что в детстве был самым озорным и непоседливым ребёнком из вашей троицы, что сейчас. Вечно таскал вас… — вдруг она осеклась. — Прости, Магнус. Я не хотела бередить старые раны.

— Всё в порядке, мама. Незачем вечно бояться произносить имя Грисарда вслух. Он этого не заслужил.

— Ты прав, мальчик мой, — она подарила мне тёплую улыбку. — Итак, перейдём к главному. Я пригласила тебя, чтобы попросить об ответной услуге.

— А поподробнее? — я стал медленно раскачивать кресло.

— Наведайся к одному демону и забери у него кое-какую занятную вещицу, интересующую меня.

[1] Рыба длиной от 10 до 15 см, с красным, ближе к рубиновому окрасом тела, бело-бордовыми плавниками и хвостом

[2] Мама

Магнус

— Ты не перестаёшь меня удивлять. Что из находящегося в грязных лапах демона может тебя интересовать? — произнёс я презрительным тоном, так как при одном только упоминании об этих отвратительных созданиях возникало чувство омерзения.