"Случайный портал" был суммой всех моих страхов, засунутых в стиральную машинку-автомат. Меня там и крутило, и выжимало, и жгло огнем до серого праха. В общем, для любимого врага — самое то!

А вот этот портал…

Даже не будучи фанатом "Звездных врат", сложно не узнать цветастую змею-воронку перехода, изгибающуюся во все стороны, что выдумали дизайнеры спецэффектов, расцвечивая сериальные будни актеров.

Миг путешествия и вот уже первый шаг, когда полотно портала не перед тобой, а позади.

Странности начались прямо на выходе — входил я сразу за Мэттом, а вот вышел, почему-то, первым, прикрывая его своей безразмерной тушкой, затянутой в легкий бронежилет.

Зал, в котором мы вышли, оказался подозрительно пылен, пуст и расцвечен порталами всех цветов радуги, сияющих вдоль стен.

Двенадцать порталов и черный зев выхода, с сорванными дверями, лежащими на полу.

Мэтт ругался, обходя меня, замершего столбом у него на пути.

Обошел и замер сам.

Обернулся и тяжело вздохнул.

— Вляпались? — Спросил я, не торопясь оборачиваться — по всем законам жанра, стоило нам пройти через портал, как он должен был закрыться, нагнетая обстановку.

— Есть портал Кэтрин… — Мэтт почесал щеку. — Так что, в случае чего, хоть "куда-нибудь", да свалим отсюда.

"Обожаю оптимистов!"

Зал наполнился тихим гулом и порталы стали гаснуть один за другим, оставляя нас в кромешной темноте.

— Так сиер фаган охлеми. Эльмина калэль ортиман. Тестирование завершено. — Тяжелый механический голос из-под купола темного зала заставил нас с Мэттом подпрыгнуть на месте, докладывая на разных языках одно и то же.

— Русский, английский и… — Мэтт пощелкал пальцами, вспоминая языки.

— Японский и арабский. Точнее — фарси. — Не удержал я свой язык за зубами и, именно в этот момент, под сводами зала появилась слабая, светящаяся точка, набирающая силу и заливающая своим светом все вокруг.

— Я думал — китайский… — Мэтт задумчиво ковырял ногой глобальный ком пыли, по которому нам предстояло пройти к выходу, раз уж мы сюда пришли на разведку.

— Даже близко не похожи. — Я вспомнил мастера Сибатси, который долго и пылко объяснял мне разницу между японским и китайским. — Я впереди, если не возражаешь…

— Посетителям оставаться на месте, ожидая службу таможенного контроля. Сбой… Сбой… Сбой… Нет ответа от сервера таможенного контроля. Нет ответа от сервера вооружений. Нет ответа… Нет ответа… Нет ответа… Зафиксирован повышенный фон излучения. Посетителям будет предоставлено оборудование личной защиты и вооружения. Сбой… Сбой… Посетителям просьба пройти к пункту выдачи оборудования, самостоятельно. Следуйте за стрелками у вас под ногами…

— Так не видно же! — Хмыкнул я. — Пылищу развел, железяка…

— Ожидайте личного сопровождения… — В голосе железяки послышались нотки обиды.

— Прости, не хотел тебя обидеть! Только, ты не представился…

— Олег… Говори по-английски! — Потребовал Мэтт, озираясь по сторонам.

Посмотреть было на что…

Когда-то давно здесь шел бой и то, что я назвал "пылищей" — превратившиеся в прах защитники или нападавшие. В зале, метров сорока в диаметре, не было ни единого свободного места. Кто бы то ни был, кто бы ни вел здесь бой, народу покрошили очень густо.

Из черного провала входа-выхода вывалилось восьмилапое сооружение с огромными, суставчатыми манипуляторами, смешно поднимающимися на каждый шаг. Сооружение тряслось, подрагивало и качалось так сильно, что я начал опасаться, что оно завалится на бок да так и застрянет в пыли, оставив нас тет-а-тет с неведомым голосом, требующим пройти туда, не знаю куда.

— Меня зовут Окла. Я управляющий искин зала прибытия. — Металлические нотки уступили место чуть хрипловатым обертонам красивого, женского, голоса. — Добро пожаловать на "Центр"!

— В "Центр"… — Поправили мы с Мэттом, хором.

Переглянулись и, пожав плечами, невесело рассмеялись.

— В "Центр". — Искин поправился. — Следуйте за сопровождающим!

"Сопровождающий" замер, подняв к потолку по одной лапе, с каждой стороны.

Со стороны казалось, что железка вскинула к небу руки, с немым укором: "Доколе!"

Дождавшись нашего приближения по пыльному полу, она опустила ноги, развернулась к нам задом и потопала в направлении выхода, все с тем же видом смертельно уставшего или бесконечно пьяного, существа.