Стремительным рывком оказавшись в кресле главы государства, он осознал простенький факт — за этот рывок надо платить.

А платить — нечем.

Вчерашние друзья уже деловито разбирали министерские портфели, фирмы — подгребали выгодные контракты, а народ с ужасом наблюдал, как их мирная планетка наполняется галдящей толпой инопланетных работников, как министрами становятся люди другого вида, а местные компании разоряются и уходят с молотка, раскупаясь инопланетными покупателями, по мелким кускам.

Вот так и появился ответ на первый вопрос.

Война.

Но, чтобы вести войну, нужен ответ на второй вопрос.

База "Центр" переживала настоящий коллапс — с одной из планет, через все порталы, все выходили и выходили разумные, хмурые, прячущие кулаки в карманах одинаковых плащей, раздраженно рыщущие глазами по указателям и…

Их все больше и больше!

Искин полицейского участка сперва распорядился вооружить всех полицейских летальным оружием, чего не было больше 25 лет, а затем и вовсе потребовал отключить планету от портального аппарата.

Координатор задумался и… Разрешил!

Залы стали переходить в режим ожидания.

На 15 минут опоздал Координатор с принятием решения.

На базу нельзя пронести оружие, за этим следят весьма серьезно сторожевые службы с обеих сторон пути.

Но, при желании, можно пронести оружие по частям!

За 21 час порталами прошло больше двух миллионов разумных, в бесформенных плащах которых притаились части оружия.

Когда в разных концах базы раздалась стрельба, Координатор сделал единственное, что мог сделать — распахнул все, до единого, залы, спасая разумных с других планет, защищая их ценой жизней полицейских и техники.

Ну, а когда залы переходов заполнила радостно гомонящая толпа захватчиков, пьяных от крови и безнаказанности, запер переходные коридоры аварийными заслонками и активировал систему "жесткой очистки", превращая живых разумных в кучи праха.

Тем, кто были в самих залах, очень повезло умереть мгновенно. Остальные — принялись крушить аварийные перегородки, спасаясь от излучения и даже не задумываясь, что излучение уже давно убило их, и только дело времени, когда тела мягко лягут на пол и примутся рассыпаться в пепел…

В двух залах нападающим удалось прорваться наружу, разнося остаточное излучение, заражая все, к чему прикоснутся, отравляя воздух своим пеплом и останками одежды, валяющимися под ногами.

Осознав, что происходит и к чему привел его приказ на ликвидацию, Координатор сошел с ума и… Отказался жить, оставив своих собратьев тет-а-тет с проблемой.

Кто-то, последовал за Координатором. Кто-то — принялся спасать разумных и каждый спасал именно так, как это представлял сам.

За 74 года внутри базы "Центр" возникло необычное государство в котором, за оставшимися в живых существами из разряда технического персонала прочно закрепилось их место. Крылатые нападающие заняли вершину властной структуры, а те, кто занимался в большинстве своем торговлей и прочими, "не особо важными" вещами, оказались на уровне рабов, занимаясь вывозом праха и очисткой все новых и новых помещений.

Уродов, рождалось поровну во всех трех кастах…

Бен и Мэтт переглянулись, впечатленные сбивчивым рассказом искина, торопящимся поделиться своим знанием с теми, кто его терпеливо слушает, не перебивая.

Олег вертел в руках отвертку, а артефакт дремал во внутреннем кармане куртки своего владельца, проклиная себя за то, что поддался на магию песни, обычной, песни. Не гимна, не колыбельной и даже не баллады.

— Ты можешь открыть портал на Землю? — Морпех соображал быстрее всех в этой компании, отсчитывая варианты.

— Планеты с таким названием не существует. — Окла тихонько вздохнула. — Но, могу вернуть вас на ту планету, с которой вы пришли…

— А что хочешь взамен? — Вопрос Олега удивил Мэтта, а вот Бен одобряюще кивнул головой: что ни говори, пусть этот русский и не самый быстро соображающий, но вот в паре с ним работать — одно удовольствие. И поддержит, где надо, и внимание на себя отвлечет, и вопрос, верный, вовремя задаст. Аркан тоже услышал печаль в голосе искина и…

— Я хочу покинуть территорию базы "Центр".

— "Хоть чучелом, хоть тушкою…" — Чувство юмора у Олега иногда совсем не смешное.

— У всех искинов базы есть "носитель". — Окла заторопилась с объяснениями, восприняв слова Олега совершенно буквально. — Это кибернетический или биомеханический организм, способный к перемещению и контакту с окружающим миром. Продолжительность существования невелика, но в памяти любого искина заложены всевозможные варианты ее продления, либо создания новой структуры, так что…

— А кто нам дверь откроет? — Прагматичный Мэтт хмуро выгнул бровь.