30 шагов и я вдохну воздух новой дороги, по которой снова попрусь в любую сторону: свет не без добрых людей, а лето — это лето, даже и в Канаде!

20 шагов и за спиной разбираемая баррикада, немногословные работники и их начальники.

10 шагов и над головой полуразбитый козырек, слева — кирпичная крошка, аккуратно сметенная в сторону и утрамбованная, справа — целехонький розовый куст.

Три ступеньки вниз, и я встану на истерзанную асфальтовую дорожку, помашу рукой пустоте за моей спиной, поправлю рюкзак и, только меня и видели!

— Думаешь, я так просто отпущу своего напарника? — Голос сверху, хорошо знакомый и даже родной, заставил меня сбиться с высокопафосных мыслей и шумно засопеть носом. — Забирайся, толстяк…

— Зараза, ты, Бенджамин Лайтинг Аркан! — Я закинул рюкзак на хорошо знакомый, матовый пол артефакта и вцепившись в крепкую руку приятеля, забрался следом. — Следил?

— Много чести… — "Стекло" широко улыбнулся. — Так топаешь, что и следить не надо.

— Бен… — Я погрозил морпеху пальцем. — Врать не умеешь…

— Сам такой. — Огрызнулся мой напарник, поднимая "ковер-самолет" в ночное небо. — Куда собрался-то? На ночь глядя?

Я подложил свой рюкзак под спину и задумался: а вправду, куда я хочу попасть?

Нет, то, что больше всего я хочу попасть назад в прошлое, даже обсуждению не подлежит… А вот именно в этом времени, сейчас, сию минуту… Куда меня тянет?

— Молчишь, мальчишка… — Аркан любовался Траннуиком с высоты птичьего полета, приоткрыв "борта безопасности" и крутя в руках сигарету, не решаясь сунуть ее в рот и подкурить. — Ждешь морали?

Я задумчиво почесал макушку и вздохнул.

— Кто бы ее мне прочитал… — Морпех сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой. — А еще, до кучи, ответил на пару вопросов…

— Только на пару? Вот счастливец-то… — Съязвил я, не выдержав такого оборота дел. — Тут, парой вопросов умудрились целую страну с ног на голову поставить… Без ответов…

Вот удивительное дело — ночь вокруг, а я лицо своего собеседника различаю до малейшей морщинки. И огонек сигареты, вспыхивающий на вдохе, тут совершенно не при чем.

— Помнишь, как мы собирались "почистить" город и рвануть в твою сторону? За океан?

— Кто-то — после — жениться собирался и осесть в городе. — Напомнил я, подленько стукнув друга в его семейную идиллию с Кайтой. — А потом и вовсе…

Раздраженный Бен отшвырнул окурок, засопел и… Ничего мне не ответил.

Как ни крути, а хороши оба — планы строили вместе, вместе их и обвалили.

— Окла в городе останется. — Морпех устроился по удобнее. — Порталы обещала наладить, как положено и долго смеялась, когда ей о 30-ти метровом барьере рассказали…

— Она искин портального зала — ей и карты в руки. — Я пожал плечами, ругая себя за то, что не расспросил фею о всех секретах этого искусства, открывать порталы. — Народу легче будет. Да и вовсе…

— Олег… — Аркан прищурился. — Хочешь войти в одну и ту же реку?

— Агитируешь остаться? — Я поерзал, устраиваясь поудобнее. — Только вот какая штука, лейтенант… А смысл мне здесь оставаться? Лаборантом работать? Или очередной экзотической зверушкой? Как там меня Кайта называла? "Зомбак"? Не переживай, Бен… Не одна она так меня называет. Есть и другие, что не стесняются… Правду в глаза сказать… Твои островные любовницы были на порядок честнее, чем местные жительницы… Надоело мне, Бен, под конвоем на работу ходить. И любоваться женскими глазами, в которых нет ни грамма тепла — лишь работа.

— Сам догадался?

— Пить девушки не умеют… — Я довольно рассмеялся, вспомнив, как упоил в "свист" трех подружек-"особисток", что опекали меня первые недели.

Они, конечно, подрались с полицейскими, но в том ни моей, ни их вины нет — парни и вправду зря полезли на рожон, требуя от "нетверезых" женщин "документики"… Оттого и не нашли девиц-дебоширок, что внутренняя служба безопасности давно их препроводила в соседние города, с глаз долой.

И с начальником "безпеки" я познакомился благодаря этим милым созданиям…

— Так, что решил? — Аркан поежился. — Холодает…

— Ничего я не решил. — Говорить правду легко и приятно. — Свет на мне клином не сошелся. Все в тартарары не покатится, если меня не станет, а прошлое осталось в прошлом.

— Это ты самовнушением занимаешься? — Бен просто сочился ехидством. — Олег, ты чего трусишь-то?! Решение надо принимать здесь и сейчас. "Там и потом" — это целая закрытая книга, которую мы то ли откроем, то ли и вовсе оставим на книжной полке, блестеть золотым обрезом и не истрёпанным корешком…