Из портала выбирался хорошо мне знакомый механизм, только почему-то в импозантном, черно-белом, "зимнем" камуфляже. В разгар лета!

Присмотрелся и присвистнул, от удивления. Не камуфляж это. Потеки белой пены продолжали, шипя и пузырясь, вытекать из побитого, продырявленного, закопченного, но не побежденного, устройства.

Кому-то явно пришлось намного хуже, чем нам. И, если я хоть что-то соображаю, то от портала надо сейчас срочно делать ноги, потому что за восьминогой табуреткой, вполне могут последовать четырехлапые, блохастые коврики со своими двуногими хозяевами.

— Опасности нет! — "Табуретка" повертела двумя отростками, торчащими друг напротив друга, подогнула свои лапки и легла на песок, излучая вокруг волны такого удивительного жара, что чувствовалось на расстоянии пяти метров, не меньше. — Безопасная зона.

Портал сложился в яркую, синюю точку и исчез, с тихим "паф-ф-ф-ф-ф". Только располовиненный кровосос так и лежал, немым укором…

Пришлось оттащить в воду, обе части, буксируя их за ноги.

Аркан уже пришел в себя и дурацких вопросов не задавал — видимо, все вспомнил. А, если и не вспомнил, то решил отложить все вопросы на тот момент, когда "безопасная зона" останется как можно дальше за нашими спинами.

Торопясь всюду успеть, ткнул морпеху пальцем в наш немудреный лагерь и принялся паковать вещички, попутно одеваясь и откладывая те из предметов, которые уже отслужили свое.

В костер полетели обрывки рационов и куски веревок, старое, рваное одеяло и картонные коробки от патронов.

Пламя с благодарностью принимало подношения, расправляясь с ними по-своему — с чадом, черным дымом и дурным запахом горящего оружейного масла.

— Температура нормализована. Ситуация стабилизирована. Требуется ремонт и подзарядка. — "Табурет" встал с песка, отряхнулся, как собака и сделал два шага в мою сторону. — Сообщение. Сообщение. Сообщение.

— К нему… — Я мотнул головой в сторону лейтенанта, привыкшего быть всегда на самом острие атаки.

— Невозможно. Сообщение личное. — Механизм загнул лапы вверх и замер в полуметре от поверхности, чуть покачиваясь с боку на бок. — Сообщение…

— Рассказывай. — Решил я, скатывая подстилку и навьючивая ее на свой рюкзак. — Руки заняты, но голова в твоем распоряжении…

— Сообщение… — Растеряно повторил монстр от инопланетной робототехники и замер, ожидая моего ответа.

— Давай сюда. — Аркан всегда был на шаг впереди меня, за что ему низкий, человеческий, поклон.

— Сообщение личное. — "Табуретка" откатилась от морпеха, словно крестьянин от прокаженного. — Личное…

— Да… Что же вы все такие-упрямые-то… — Я сражался с неподатливым шнурком, никак не желающим завязываться в многострадальный узел. — Что б… Я так жил… Упрямо и гордо, делая только то, что захочу!

— Сообщение…

— Р-р-р-р… Давай сюда, зануда железная… — Я протянул руку и охнул от боли — ветвистый разряд статики влетел точно под ноготь большого пальца правой руки, заставляя увидеть далекие звезды без телескопа, днем и с максимальным приближением. — …!

— Сообщение передано. — Мне почудилось облегчение в голосе железного курьера. — Требуется ремонт…

Через несколько минут ремонт потребовался уже мне.

Километры воды над головой, давление и грохочущие литавры, которые встречаются с моей головой, расходятся вибрируя и вновь смыкаются, выбивая искры, пожелания и вновь расходясь.

Бесконечность времени, непознаваемость Вселенной, сонмы Звезд, и, расходящиеся во все стороны, лучи человеческой глупости.

Далекий голос, женский, уставший и безжизненный…

"… Ситуация далека от… Что? Уже? Спасибо…"

Звезды, впечатляющим скачком сложились в новое созвездие, растрепанное и хорошо знакомое, лицо.

Анна-Марина…

"Бен, Олег… Здравствуйте". — Девушка-созвездие печально улыбнулась, глядя в камеру, а значит и прямо мне в глаза. — "Через 3 часа заканчивается эвакуация, точнее, конечно, бегство в другой мир… Траннуик и еще четыре города решили переселиться, накопить силы и вернуться для решительного боя. Пусть через год или десять лет, но вернуться и забрать себе то, что принадлежит нам по праву. Окла помогла с выбором нашего нового места жительства. Настроила портал на человеческое ДНК и теперь мы… Теперь я хочу предложить Вам вернуться. Мой отец, он очень сильный и непростой человек, взваливший себе на плечи заботы и горести, доверившихся ему людей. Он не всегда прав… Был… Но и его можно понять — его волновал лишь его город, его жители. Вы вправе обижаться и на него, и на меня, и даже на Кайту… Вродек и Франц очень хотят, чтобы вы вернулись… Тем более, что Олег что-то обещал… У вас три часа, на принятие решения и я очень хочу, чтобы я смогла сказать вам: "Здравствуйте" — лично, на новой земле… Я запускаю таймер и… Какое бы ни было ваше решение, какие бы ни были у вас обиды… Люди должны встречать беду вместе, плечом к плечу…"

Красные цифры таймера сменили созвездие и расплылись на все ночное небо.

— 0:39:49…

— Интересно, кто именно опоздал? Мы? Или наш железный курьер? Или, неустановленные наукой, неожиданности? — Я пришел в себя и согнулся от рвотных позывов.

— Требуется ремонт! — Обрадовался моему возвращению из путешествия к центру себя, механизм. — Работоспособность можно улучшить, если использовать оборудование, полученное вами, в качестве возможного оружия…

С обедом пришлось попрощаться.