Нынешние Младшие — слабая тень тех могучих убийц, что в одиночку рвали магов и их прикрытие. Они лишь жалкие метисы, смесь рабов и волков. Точнее — волчиц…

Мир изменился. Пришлось бежать за ним вслед, догонять… А догнав, понять, что пришли зря!

— Мудрейший… — Секретарь замер в дверях, не зная, послышался ли ему зов хозяина, или он просто придремал, закрыв на минуточку глаза и уронив голову на руки. — Вы звали…

— Да, мой вернейший… — Джаулин посмеивался над своим секретарем, но… Уже точно знал, что не обменяет этого молокососа и на десяток вышколенных и обученных, профессиональных слуг. Новообращенный, дрожал перед лицом своего бога, склонял голову перед его мудростью, но все еще оставался живым и полным человеческих симпатий и антипатий… — Ты уже получил отчет по городу отступников? Изучил? Вердикт!

— Да, Мудрейший. — Парнишка склонил голову и тяжело вздохнул. — Семейство Фималь докладывает о десятках тысяч убитых и единичных потерях, от тяжелого стрелкового оружия. Алталиэль Ткан Кон-Фималь лично провел операцию и…

— Врет? — Джаулин уже изучил своего секретаря и его любовь к неожиданным поворотам в докладах.

— Да, Мудрейший. — Секретарь широко улыбнулся. — Как сивый мерин, Мудрейший! По сведениям, семейство Фималь потеряло до девяти десятых взрослых Младших и не менее трех дюжин их Хозяев. Сам глава семейства, безвылазно сидел в своем любимом трактире, тиская свеженьких рабынь, привезенных с островов неделю назад…

— Тех, что… — Джаулин рассмеялся — это он сам, лично, распорядился вывезти с островов десяток молоденьких девиц, зная слабости нового главы семейства Фималь. — Отличные новости, вернейший… Город пусть стоит, как стоял — он еще не раз нам понадобиться, в качестве щипцов стоматолога, для особо зарвавшихся…

— Боюсь разочаровать вас, Мудрейший… — Секретарь склонил голову, пряча глаза. — Мои друзья сообщили, что надежд на восстановление города почти нет — жители покидают его и уходят дальше на север. Есть сведения, что так поступают все, кому еще есть что терять…

— Кому есть что терять, вернейший, спешат договориться со стороной-победительницей. — Джаулин собрался было прочесть целую лекцию, но отвлекся на шальную мысль, залетевшую ему в голову и разбившую целостность давно сложившейся картинки, на десятки осколков, в которых мелькнул ответ на некоторые вопросы. — Вернейший… А такой ли уж ты вернейший?!

Мягко выскользнув из удобного кресла, маг расправил крылья и туманом обволок тело своего секретаря, пробуя его на вкус.

Две нити разного цвета, от копчика и до макушки…

Джаулин освободил секретаря от своих объятий, сделал шаг назад, рассматривая предателя и так, и эдак, пытаясь догадаться, кто и на чем успел поймать сопляка…

— Двойной агент… Ай-яй, как… Вульгарно! Я разочарован, вернейший… — Джаулин замер, избирая вид казни. — Так… По-человечески…

— Я не двойной агент, Мудрейший. — Секретарь и не думал проявлять раскаяние или молить о пощаде. — Я — тройной агент…

Черное крыло сбило новообращенного с ног, выбивая воздух из легких, выбивая сознание из головы.

Маг вновь изучал своего секретаря и не мог не восхищаться — третья нить, едва заметная, тонкая и хорошо знакомая, оплетала нити, проходя их насквозь, нанизывая на себя. Нить самого Джаулина.

Отойдя к камину, маг рассматривал, как приходит в себя человек, так преданный ему лично. Такой преданности можно ждать лишь от собственного сына, до момента совершеннолетия, но от новообращенного…

Секретарь вытер кровь, текущую из носа и тяжело вздохнул.

— Что же… — Джаулин щелчком пальцев создал тяжелую цепь, что легла на грудь новообращенного, едва не пригнув к полу, своей массой. — Думаю, твою игру можно прекратить… Ты стал слишком много знать, чтобы потерять тебя просто так, из-за глупости одного из молодых старейшин, спешащих узнать, что я ел на завтрак…

— Отказавшись от них, я потеряю источники информации… — Секретарь снял цепь и протянул ее своему Хозяину. — Это — преждевременно, Мудрейший!

… Окла скучала.

Мэтт пытался развлечь ее, но, за свою длинную жизнь, слишком сильно разучился удивлять и удивляться, привыкнув ко всякому.

Еще пару часов назад, Кэтрин, открыв рот, слушала искин и ахала, хватаясь за голову и ругая себя последними словами, за то, что так слепо поверила ангелу, рассказывавшему о портале всяческие сказки. Настоящий портал — это просто переход, без точки подскока. Канал проложенный из пункта "А" в пункт "Б". И, заходов в пункт "В" и быть не может!

Простейшее оборудование прямого, планетарного перехода поместится в браслете часов, межпланетного — в дамской сумочке, межсистемного… Ну, тут все намного проще — межсистемные прыжки возможны только из космоса — на них влияют множество причин, начиная от гравитации и заканчивая микробами и вирусами. Порталы, созданные Кэтрин, относились совсем к другому типу и, будь воля Оклы, Кэтрин долго бы спала на животе, а кушала стоя, а не хлопала в ладоши, заливаясь соловьем от счастья, что она такая умная.