Еле отбился.

В общем, снился мне нормальный такой, вполне понятный бред пьяного мужчины с не совсем чистой совестью и метаниями во все стороны, вместо долгой и планомерной работы, на благо общества и себя, любимого.

Ночь пролетела, как одно мгновение. Растянутое, такое, мгновение… Словно в одну ночь впрессовали минимум три, а то и четыре, ночи.

Вымотался я за эту ночь так, словно не и не спал вовсе. По молодости, подрабатывал грузчиком, так вот — легче в одиночку вагон с мукой разгрузить, даже — два, с мешками по 70 килограмм, чем провести такую ночь.

Судя по помятому лицу морпеха — у него ночь тоже не задалась, отпечатавшись на лице полосками — следами от воротника и рукавов, куртки.

Бен пошамкала губами, пытаясь высказать нечто сокровенное, но вместо этого — схватился за голову обеими руками, словно некто пытался из нее проклюнуться наружу.

— Я вот тут подумал… — Аркан начал приходить в себя только через сорок минут, "поправившись" и плотно закусив вчерашним рационом и разогретым, свежим, вскрытым мной, но так и не съеденным. — Раз в город нам не вернуться, может твой "табурет" сможет открыть портал? Ну, или сообщить, каким-нибудь образом, где мы находимся и что нам нужна помощь.

— А нам нужна помощь? — Удивился я. — Вроде не бедствуем. Патроны есть. Коблскилл без Алекса и мастера Сибатси, конечно, совсем не то, но и там можем затариться продуктами и заказать вещи на зиму. Чем расплатиться найдем. Можем наведаться в Детройт и устроить там "мародерку" — город большой и вряд ли все выгребли подчистую. Может быть еще и колесами разживемся…

У Аркана была мечта, о которой он частенько шмыгал носом: за месяц до "приплытия" прошел очередной автосалон, на котором продемонстрировали новый армейский вездеход. И выпускался этот вездеход, как раз в Детройте. Судя по блестящим глазам и затаенному дыханию, наши заокеанские коллеги вновь заложили нечто новое в хорошо забытое старое.

— Детройт… — Аркан погрозил мне пальцем. — Вот где уж точно должны Младшие стаями бегать… И что, будем их палками отгонять? Или снова — начнем с крыш? Так ведь кровопийцам все равно, где за нами гоняться…

— Лейтенант Бенджамин Лайтинг Аркан! — Рявкнул я и тут же об этом пожалел: по голове, словно кувалдой прилетело. — Отставить упаднические разговоры! Пролетим, посмотрим… Спустимся и возьмем!

— Особенно мне нравится слово "пролетим" — Бен уже раскурил свою утреннюю сигарету и перешел в блаженное состояние, когда мир вокруг прекрасен и удивителен, вопреки всем тучам на небосводе. — Жаль только, неисполнимо все.

По его молчаливой команде "ковер-самолет" устремился вниз и замер над тем местом, что еще вчера вечером можно было назвать сухой частью болота.

Теперь сухой частью болота можно было назвать большее пространство.

Намного, много, много, большее…

Зеленка, влажные испарения, наполненные всяческими запахами, кучи мелкой, кровососущей мошкары, даже те немногие деревья, что вчера еще были — сегодня на этом месте плескался классический пруд, метров в пятьсот, в диаметре, в центре которого вырос холм, с торчащими из его земляных боков ветками и камнями.

Высотой метров десяти и правильной овальной формы, по направлению север-юг.

В центре холма, обходя его границы дозором, катался по кругу хорошо приметный фиолетовый шарик, растолстевший на халявных болотных харчах.

Едва "Кокон…" распался, позволяя нам спуститься на вновь сотворенную землю, как шарик подкатился к нам, крутнулся влево-вправо, словно демонстрируя себя, любимого и снял защитное поле.

"Табуретка" поправилась до размеров обеденного стола многодетной семьи. Лапки превратились в мощные рычаги, загнутые кверху с демонстративно посверкивающими лезвиями и пиками излучателей, по которым пробегали потешные, салатового цвета, искры. Из-под брюха стола торчал хорошо знакомый ствол "Дуры", забранный в легкий, дырявый кожух, через который просвечивали массивные кольца, подозрительно напоминающие своим внешним видом витки медной проволоки.

— Ремонтно-модернизационные работы завершены. — Обрадовал нас "табурет". — Работоспособность — 100 %. Боевые характеристики улучшены на 43 %. Оборонительные на 36 %. Система контроля восстановлена, обновлено вооружение, изменен тип боеприпаса, полностью заряжены хранилища топлива… Улучшены характеристики окружающей среды. Рекомендуется использование под промежуточную базу снабжения…

— Стоять! — Аркан поднял руку, привлекая к себе внимание, но был вновь проигнорирован — все внимание механизма было сосредоточено на мне.

А я находился в состоянии ступора, переваривая увиденное и услышанное.

— Рекомендуется активация технических механизмов… — "Табурет" сделал оверкиль и теперь ствол пушки был сверху, гордо блестя на солнышке и давая себя рассмотреть во всей красе. — Активировать?

— Стоять! — Заорал Бен, в этот раз уже останавливая меня, открывающего рот, словно во сне, медленно и печально. — Какие… Технические механизмы?! Какая промежуточная база снабжения, посреди болота?!

— Спасибо… — Выдохнул я, откладывая решение, раз уж есть возможность его отложить до получения ответов на свои вопросы. — Э-э-э-э… "Табурет"?