Аннабель и ее брат, остались, отправив на закат детей и старого деда, отдав ему, на прощание и втихомолку от всех — "Кокон перемещения", чтобы всегда и в любое время, члены семьи могли воссоединиться.

Минули вновь столетия и тысячелетия, переписали историю победители, а затем, еще и еще раз, оставляя крохи истины в человеческих умах, да сказках. Нет уж и следа от поколения Арвидова, а вот вернулась коробочка…

Бен проснулся в холодном поту, понимая, что все его видения, с момента обретения им такого полезного артефакта, совершенно не относятся к снам или галлюцинациям. Вот и новые страницы истории открылись, объясняя, отчего у всех народов одни и те же страхи, драконы и… Такое разное отношение к жизни. Недовольная Джулия, полусонная, села рядом, уткнувшись носом между лопаток и, поелозив носом, повернула голову, прижимаясь щекой к спине своего мужчины.

Наивный морпех искренне считал, что успеет оторвать три часа сна у истекающей ночи!

Ну-ну…

Радостный волчий вой, забрехавшие в испуге собаки, огненные сполохи, отражающиеся от воды и летящие в щели запертых ставен, расцветили потолок и стены комнаты, разбудили спящего чутким сном солдата и замерли, погружая окружающий мирок в оцепенение предстоящего побоища.

— Еще можно поспать… — Равнодушно зевнула Джулия. — Они начнут через час, после рассвета. Будут снова с ленцой выбирать жертву и гонять ее по улицам города, дожидаясь у кого сдадут нервы, и он придет на помощь. А потом убьют всех…

— А если никто не придет на помощь?

— Такого еще не было. — Понимая, что сна больше не будет, Джулия встала с широченной кровати, закуталась в халат и скрылась за дверью, на всякий случай ее не запирая: а вдруг?

Прикидывая свою вооруженность, Аркан лишь покачал головой — маловато. Ни на оборону, ни на атаку просто не хватит.

— Патроны считаешь? — Джулия появилась из ванной полностью одетая, деловитая и слегка подкрашенная, чего внимательный Бен за ней не замечал. — Бесполезно.

— Бесполезно. — Аркан согласился с ней, открывая ставни. — Но живым — не дамся. Уж на это, патронов у меня хватит.

— Не рыпайся. К моей матери они не заходят. И сейчас не зайдут. Яды нужны всем. Одним — лечить, а другим… Сам догадываешься… — Джулия замерла, прислушиваясь к звукам, доносящимся с берега озера. — Однако их сегодня много. И Младших и Хозяев и… Этих… Слуг…

Открыв дверцу большого шкафа, она сдвинула в сторону вещи, сняла длинную перекладину и вытащила боковую полку. С щелчком, шкаф отодвинулся от стены и съехал вбок, открывая потайную комнату.

— Тебе сюда. — Джулия повела рукой, приглашая входить. — Удобств немного, но в живых останешься точно.

— Так, к вам же не заходят? — Усмехнулся Бен, отходя от окна.

— От тебя за километры разит "юбилеем" — раз. — Глаза Джулии странно блеснули. — На тебе две печати ведьм — два. И, в-третьих, ты слишком хороший любовник, чтобы отдавать тебя этим кровососам.

— А еще, я — солдат. — Бен привычно развел руками, давая понять, что готов к диалогу.

— А я — дочь ведьмы. Так что, бери свою старую жопу в горсть и топай в комнату. Когда эти уйдут, городу понадобятся мужские руки. И холодная голова на плечах. А этим не отличаюсь ни я, ни моя матушка. — Джулия, как и полагается ведьме, на диалог не пошла, начав сразу давить авторитетом.

— Знаешь, "любимая", а ведь у меня своя дорога есть. — Бен улыбнулся, своей особой, неповторимой, улыбкой, которую приберегал для женщин и врагов. — Пойду-ка я, отсюда… Пока меня в юбку не обрядили и не заставили ноги брить!

Оставив удивленную женщину стоять у стены, морпех вышел в коридор и протопал в свою комнату, за вещами.

Едва дверь за ним закрылась, Джулия сердито дернула бровкой и кинулась следом.

Раз дернула ручку двери. Два. И сползла на пол, от истеричного хохота — хитрый мужчина запер ее, в ее собственной комнате!

А говорят, что "коварство" — исключительно женская черта!

Из полутьмы потайной комнаты на порог выползла длинная тень и, прошествовав по деревянному полу, замерла у ее ног, вырастая и становясь странной фигурой с синими глазами, разбрасывающими вокруг льдистые молнии.

— Договор дороже денег, намного дороже. Я разрешил Вам жить, пока вы Мне нужны. Вижу, опрометчиво, разрешил. — Тень блеснула глазами, разрастаясь вверх и вширь, загромождая собой комнату. — Или у вас есть оправдание? У вас ведь всегда есть оправдания, не так ли, милочка? Весь ваш "божий промысел" — большое оправдание… И сами вы — оправдание, что не оправдало надежд. Трусливые, злопамятные, жадные. Божье семя, такое же дурное, как и сам бог. Видел бы Творец, что тут наделали его… Наблюдатели!

— Вот только Бога трогать не надо! — Взвилась Джулия, с усилием вставая на ноги и сжимая кулаки.

— А то что произойдет, девочка? — Тень сбросила с себя капюшон и демонстрируя правильные, тонкие черты лица, безукоризненной очертание губ и глаз, черные волосы и совершенные зубы, с острыми клыками, которые демонстративно облизывал красный язык. — Их было столько на моей памяти, "Великих", "Совершенных", "Божественных". Не осталось от них ни капищ, ни мест силы, ни памяти. И твой божок уйдет, едва явится что-то новое. Не первый он, кого предали его последователи, ни последний. Да и никогда не было у него сил, сотворить хоть что-то чудесное, чаще разрушить, предать и наказать — вот его возможности.