– Не нравится мне, Рауль, этот план. – Ходить вокруг да около не было ни времени, ни желания. – По сути, мы целиком и полностью зависим от других. Если они нас подведут – останемся ни с чем.

– Они вас не подведут, – уставившись перед собой, заявил Луринга.

– У меня уверенности в этом нет.

– А у меня нет времени на разработку другого плана.

– Риск слишком высок.

– Риск всегда слишком высок, – поднялся из кресла граф. – Себастьян, я рассчитываю на тебя.

– Тогда, быть может, стоит поделиться информацией?

– С вами будут работать твои коллеги из тайной службы. И это единственное, что тебе надо знать.

– Как скажете.

Я распахнул дверь и вышел в коридор. Не люблю, когда на пустом месте тайны создают. Просто сил нет, как не люблю. Опасаются, что мы тамошнюю агентуру сдадим? Так не используйте ее, и дело с концом. А то понапридумывают гениальных планов, а потом чихнуть боятся. Перестраховщики. Лучше б своими силами справились.

– Спокойной ночи, Себастьян, – попрощался со мной Рауль.

– И вам, господин граф, спокойной ночи, – буркнул я и отправился собирать вещи.

Не знаю, как у Ловкача, а у нас с Эдвардом сборы много времени не заняли. Давно уже все для такого случая отложено. Чего там собирать, в самом деле? С другой стороны, лишний раз проверить, не забыл ли в мешок чего нужного сунуть, никогда не помешает.

Например, где привезенный с острова нож, хотелось бы мне знать, а?

– Эд, ты мой нож случайно не видел? – окликнул я зачехлявшего лук парня.

– Который из?

– Который коготь.

– Представления не имею, – даже не обернулся тот.

– Спасибо за помощь.

– Под подушкой посмотри.

Нож и в самом деле оказался именно там.

– Ты знал!

– Параноик.

– Иди ты. – Я сунул под подушку завернутый в тряпицу серп экзорцистов и поднялся с кровати. – Все собрал?

– Да, – зевнул Эдвард.

– Стрела на месте?

– Угу.

– Ты проверил?

– Да в туле она, в туле. Свет туши.

– Мне кажется, или кто-то действительно обнаглел? – задумчиво пробормотал я, задул стоявший на столе светильник и впотьмах добрел до кровати. Он еще командует! – Ты за орден, кстати, так и не проставился.

– Ты тоже, – сонно буркнул парень.

– Я его пока что не получил.

– В дороге проставлюсь…

– Сам орден, главное, оставить не забудь. И перстень рыцарский, – предупредил я, но задремавший лучник ничего не ответил. Ну что ж, пора и мне на боковую.

Вот только сон не шел. Муторно было на душе. Вроде и знал, что рано или поздно с насиженного места сорваться придется, и даже ждал этого, а как время подошло – поджилки трясутся. Ну не то чтобы трясутся, но сомнения в полный рост навалились. С первыми двумя Высшими нам просто повезло, по большому счету. Расслабились они, забыли про Нильмару. Теперь все не так будет. Теперь мало того, что еретики на ушах стоят, так еще и действовать на чужой территории придется. Одна ошибка – и здравствуй, пеньковая вдова.

Да, в этот раз просто убить Высшего мало – надо будет еще и ноги унести. Мне, конечно, и раньше доводилось время от времени участвовать в устранении неугодных Стильгу деятелей и двойных агентов, но настолько значимых – никогда. Да и риск чересчур высок. При одной мысли о возможных последствиях так и вовсе мурашки по коже побежали. Не хотелось бы. Ох не хотелось…

Неожиданно в глубине души ворохнулась знакомая тяжесть, а в следующий миг меня сдавила опалившая холодом петля.

«Не сопротивляйся, тебе понравится, – раздался в голове шепоток силящихся вырваться на волю бесов. – Хватит влачить это жалкое существование…»

На какую-то долю мига почудилось, будто тело перестало повиноваться, но, поборов навалившуюся вдруг немощь, я скатился с кровати и прижал к груди руку в тщетной попытке хоть как-то унять бешено колотившееся сердце.

Сон. Это всего лишь сон.

«Вовсе нет, – вновь послышалось мне. – Прими нас, и ты превзойдешь силой Святых. Разве тебе не надоело быть мальчиком на побегушках? Хватит! Пора самому определять свою жизнь!»

Я судорожно вцепился в спинку кровати и вдруг понял, чей именно голос звучит сейчас в голове. И почему он кажется столь странно знакомым.

Это был мой голос. Мой собственный голос!

Бесы!

Кое-как успокоив дыхание, я заставил замолчать искушавших меня нечистых, но совладать с ними оказалось не так-то просто. Пришлось расшнуровать завязки дорожного мешка и выудить оттуда фляжку с полынной настойкой. Скрутив крышечку, я сделал пару глотков – зашипевшие от злости бесы почти сразу затихли – и улегся обратно. Потом сунул руку под подушку, нашарил шершавую рукоять ножа и моментально заснул. Будто в темный омут с головой ухнул.