— Бомбы, которые он делает, представляют для нас угрозу, — парировал он. — И если он не сражается на передовой, это ещё не значит, что он не является вражеским солдатом.

— Он всего лишь ребёнок.

— Как и моя сестра, — рявкнул он. — Она ребёнок, которого твоя сестра угрожает убить.

Кай слишком упрям, чтобы слушать голос разума, и борьба с ним ничего не даст. Он слишком силен. Сера сомневалась, что смогла бы победить его в одиночку. Но даже если бы смогла, стала бы она использовать его жизнь, чтобы спасти Райли? Стала бы она продолжать этот круг ненависти, петлю зверств, становившихся все хуже и хуже, и дальше питать войну, и без того захватившую мир?

Сера могла сбежать от него. Благодаря вспышке Кая, все окна оказались выбиты. Она могла бы призвать свою драконицу и улететь отсюда. Но Кай погнался бы за ней, отрезал её, и возможно, ей не удалось бы вовремя унести ноги, чтобы спасти Райли.

Единственный вариант — взывать к человечности Кая. Сера знала, что он обладал этим качеством. Она это видела. Она это чувствовала.

— Пожалуйста, — взмолилась Сера, глядя ему в глаза. — Все, что у меня осталось от семьи — это Райли и Алекс. Я не могу потерять их.

— Вопреки тому, что ты могла обо мне подумать, я не монстр. Я не стану убивать безоружного парня. Но моя команда возьмёт его под арест. Если Алекс отпустит мою сестру, ему не причинят вреда.

Алекс обменяет Лару на Райли. Сера это знала. Но это не означало, что всему будет положен конец. Алекс найдёт способ отомстить. Её не просто так называли Чёрной Чумой.

— Мы должны положить конец этому бесконечному циклу ненависти, — Сера взяла Кая за руки, сжала его ладони и постаралась заставить его понять. — Нам нужно работать вместе, а не друг против друга. Иначе у нас обоих не останется ничего, что стоило бы спасать. Мы все будем лишь монстрами. Потерять человечность — это ад, которому нет подобия.

Кай смотрел на неё так, словно действительно начинал слушать и, может, даже понимать. Но затем его телефон издал сигнал. Он взглянул на него, а затем, когда он снова посмотрел в глаза Сере, та жестокость вернулась.

— Они поймали его. Пошли, — он схватил её за руку и потащил к двери. — У нас свидание с твоей сестрой.

Алекс согласилась на обмен пленниками, как и ожидал Кай. Чёрная Чума была злобной убийцей, но она любила своих брата и сестру. Она покрыла его матом, обещая расплату тысячью кошмарных пыток и все время называя его бездушным ублюдком. Этого Кай тоже ожидал.

Они согласились встретиться на нейтральной территории в Заброшенном Дистрикте, ближе к Рыбацкой Пристани. Это место находилось недалеко от старой фабрики, где бойцы поймали Райли за копанием в мусоре. Это также находилось недалеко от магического магазинчика, который Кай и Сера посетили несколько часов назад.

За эти несколько часов многое изменилось. Магический магазинчик, последний солдатик, стоявший против монстров, теперь оказался заброшенным. Когда барьер пал, монстры не стали тратить время впустую и двинулись вперёд. Они уже оторвали планки, которыми были заколочены окна. Расщепленные остатки деревянных заграждений усеивали землю перед магазином.

Группа монстров оказалась в ловушке на парковке в гараже поблизости — их удерживал барьер из светящейся синей магии с явным запахом пеканового дыма и розмариновым привкусом магии Дала. Звери метались и рвали когтями, шипели и рычали, бились о барьер в надежде найти выход.

Рядом с гаражом в раннем утреннем свете ярко сиял второй магический барьер. Он окутывал высокую платформу — одну из многих платформ, которые Драконорожденные построили вдоль береговой линии города, когда в Сан-Франциско пришла война. Они намеревались стрелять по армии Кая с этих платформ, отбросить их назад прежде, чем они успеют приблизиться, но Кай послал вперёд шпионов, чтобы те саботировали башни. Большинство не пережило атаки. Платформа этой башни оказалась одной из немногих, которые Драконорожденным удалось спасти.

— Дамы вперёд, — сказал Кай Сере, махнув рукой в сторону высокой лестницы, которая вела на вершину платформы.

Сера издала презрительный звук, затем принялась карабкаться. Кай следовал за ней по пятам, и как только они добрались до верха, он увидел своих бойцов, ждущих по ту сторону другого барьера. Они явно не рисковали. Они сдерживали монстров в ближайших окрестностях и устроили безопасное место для обмена — а ведь у них почти не было на это времени. Вот почему они являлись любимой командой Кая. И не только из-за чёрного чувства юмора.

Дал открыл дыру в барьере, чтобы Кай и Сера вошли внутрь, затем закрыл отверстие позади них. Райли стоял между Тони и Каллумом. Как только Сера его увидела, в её глазах сверкнуло облегчение. Но облегчение быстро превратилось в холодную ярость, как только она заметила, что его одежда порвана. Кровь сочилась с разодранной ткани.

— Вы навредили ему, — её обвиняющие слова пронзили раннее утро, все ещё окутанное густым туманом. Разнообразия ради это был обычный туман.

— Вообще-то, ему навредило здание, — сказал Тони. — Часть здания обрушилась на него, когда он попытался сбежать, — он показал на старое деревянное здание, которое почти полностью обвалилось под крышей. — Мы вытащили его оттуда. Затем Дал его исцелил.