Откуда взялась цепь? Её раньше не было.

— Что-то не так, — сказал он. — Зверь. Это все Зверь.

— Забудь про Зверя. Его нет.

Кай посмотрел мимо неё, но Зверь исчез. Улыбка коснулась губ Серы — улыбка такая сладкая, что Каю хотелось поцеловать её и ощутить её вкус. Но что-то здесь совершенно, совершенно не так.

— Ты на самом деле не здесь, — сказал он, и от осознания его нутро скрутило узлом. — Ты иллюзия. Зверь морочит мне голову.

— Не будь дурачком. Ты искал меня, и я прямо здесь, — кровь на её руках исчезла. Сера поднесла палец к его губам, мягко коснувшись его рта. Это явно ощущалось реальным. Более того, это самое реальное из всего, что Кай ощущал после исчезновения Серы. — Мы снова вместе. Все будет хорошо, — когда она улыбнулась, его разум подчинился ей. Он поверил каждому слову, каждой ласке, каждому вздоху.

Но его сердце не одурачить. Это не Сера. Она ощущалась… неправильно. Каю понадобилась каждая крупица его силы воли, чтобы отстраниться. И когда он сделал это, он увидел прямо за ней затаившегося Зверя.

— Тебе стоило меня послушаться, — печально сказала Сера. — Это уберегло бы тебя от огромной боли. Теперь не будет возможности сбежать, не будет смерти в забытьё.

Она вытащила свой меч и одним быстрым уверенным движением вонзила его себе в живот.

— Будет лишь страдание, — кровь хлынула по её телу. Сера пошатнулась, затем замертво упала на землю.

Горло Кая сдавило. Да, она всего лишь иллюзия, созданная зверем, но это же иллюзия с лицом Серы. И больно видеть, как она умирает перед ним, хоть по-настоящему, хоть нет.

— Ты у меня сгоришь, — яростно прошипел Кай Зверю.

Затем он повернулся и сделал то, чего просто никогда не делал: побежал прочь. На другом конце пещеры находился клочок солнечного света, и Кай побежал прямиком к нему. Это его выход из проклятой пещеры.

— Кай, стой! Помоги мне! — полный боли голос Серы раздался в его голове. — Не дай Зверю добраться до меня!

Он продолжал бежать. Это не сражение против Зверя. Это сражение против самого сильного инстинкта Кая: инстинкта защищать свою любимую женщину. Своего партнёра. Свою пару.

Хохот Зверя ожесточённым воем пронёсся по комнате, становясь громче с каждым эхом. А затем ещё более жестокий звук последовал за ним: крики агонии. Агонии Серы. Этот звук пронзил Кая насквозь, полосовал его кожу, обжигал его плоть.

— Это не по-настоящему, — пробормотал он самому себе, помедлив под дырой в потолке.

Луч яркого света лился на него. Это не солнце. Это луна, причём невероятно яркая. В этом свете присутствовала магия. Кай сотворил поток ветра, чтобы выкинуть себя из пещеры.

«Ложная Сера права в одном, — подумал Кай, приземлившись на улице. — Зверь слишком силен».

Если он собирался его победить, ему нужен план — план, плюс какой-то способ вернуть его магию, позволяющую превращаться в дракона. Защита против ментальных манипуляций Зверя тоже не помешает.

— Я вернусь, — пообещал Кай Зверю, бушевавшему в пещере.

Мелодия магии гудела как трубы на ветру. Кай знал этот звук. Магические защиты. Кто-то заточил Зверя внизу. И у Кая складывалось подозрение, что это сделал тот же, кто телепортировал его сюда на верную погибель.

Магический шторм рассеялся вокруг Серы. Заклинание Мерлина разрушено. Она на мгновение повисла в воздухе, подхваченная волной разбивающейся магии, поглощённая этим приливом. Падая словно в замедленной съёмке, она застыла в этом мгновении.

Затем магия лопнула, и Сера провалилась во тьму. Бездна поглотила её целиком, даже не потрудившись сначала прожевать. Пустота охватила её, наполнила таким безграничным одиночеством, какого Сера никогда прежде не испытывала. Здесь, где бы ни находилось это место, Сера оказалась одна, отрезанная от всех дорогих ей людей. Она чувствовала, как узы любви лопаются с мучительной бесповоротностью. Пронизывающий ветер проносился по её коже, холодя душу. Сера тянула руки, понимая, что это все отчаяние, и ничто не могло её подхватить.

Однако её драконица её подхватила. Сера упала на спину Амары, её слезы муки и радости скатывались по пурпурно-синей чешуе драконицы. Мир сократился всего до них двоих, застрявших внутри тёмного облака. Сера не видела, что находится снаружи — если что-то вообще находилось за черными границами. Мерлин хвастался, что он устроит ей «тайм-аут». Может, именно этим и являлась бездна — местом, где все тонули в собственном бесконечном одиночестве.

«Нет». Сера покачала головой. Она не сдавалась. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Может, сейчас она ничего не могла видеть, но она знала, что мир все ещё существовал. Она чувствовала это сердцем, которое билось в едином ритме с ударами крыльев Амары. Сера крепко держалась за свою драконицу, чувствуя под пальцами гладкие чешуйки. Они летели как никогда быстро.