— Все.

— Это безумие, — прорычала Сера.

— Ты не первая, кто приходит и ищет нас. Охотники и раньше присылали многих, пытаясь найти нас, использовать нас, обдурить нас. Мы отправляли сожжённые останки самозванцев в корзинке им обратно.

Сера принялась вырываться из пут, когда пламя уже затрещало на дровах вокруг неё.

— Я ни о чем не просила. Это вы меня сюда затащили. Вы умоляли вас спасти.

Каллиопа ничего не сказала. Никто ничего не сказал. Они лишь спокойно смотрели, как огонь подбирался к Сере. У неё не осталось времени убеждать их в безумии их поступка. Ей нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, а не на словесных перепалках с безумными магами. Жизнь в этом ужасном мире явно свела их с ума.

Сера чувствовала, как возвращается её магия — медленно, болезненно, словно кто-то содрал её кожу, а теперь она начинала отрастать заново. Она призвала свою стихийную магию, пролила воду на огонь, но пламя было слишком жарким. Её вода зашипела, рассеявшись в пар. Сера сотворила облако льда. Огонь потух.

Но как только языки пламени стихли, они тут же вспыхнули заново. Сера снова и снова призывала лёд, но огонь просто продолжал разгораться. Это как свечка с подвохом на торте ко дню рождения, вот только в этой шутке нет ничего смешного. Должен быть способ окончательно разрушить заклинание. Если бы только ей удалось сплести воедино достаточно стихийных заклинаний, то может быть, непрекращающийся залп изменяющейся магии пересилил бы изначальное заклинание. Вопрос в том, осталось ли у неё достаточно магии, чтобы сотворить такое.

Сера сделала глубокий вдох, затем выпустила свою магию. Заклинания вырывались из неё с беспрепятственной яростью. За льдом следовала земля, за молнией следовала вода. Снова и снова они повторялись. Дюжина заклинаний. Две дюжины заклинаний. Три дюжины заклинаний. Сера творила их одно за другим без паузы. Заклинания осушали её. Она призвала свои резервы и магию своей драконицы. Узы, поддерживавшие заклинание нескончаемого пламени, разорвались, вспыхнув потоком фейерверков. Щупальца молнии скользнули по запястьям Серы, разорвав путы, которые удерживали её у шеста.

— Драконорожденная, — ахнули маги, в изумлении уставившись на неё, когда она сошла с обугленных и все ещё дымящихся дров.

Они смотрели на неё так, словно она дала им надежду. Нет, даже больше. Они смотрели на неё так, словно она спасёт их от этого адского мира. Сердце Серы обливалось кровью за них — а как иначе? Но она понятия не имела, как она должна их спасать.

— Спасительница, — прошептали они, заглушая тихое шипение дыма.

— Я всего лишь маг, — сказала она. — Как и все вы.

— Нет, не как мы, — сказал Тален. — Ты Драконорожденная, сверхъестественная спасительница, которая избавит нас от человеческой охоты.

— Как?

— Легенды гласят, что только у Драконорожденных есть сила объединить сверхъестественное сообщество против охотников, — сказала Каллиопа. — Но Драконорожденный спаситель не появлялся уже несколько лет. У нас тут мало посетителей.

— Почему же?

— Это относится ко всем мирам в Свалке, — сказал ей Тален.

— Свалке?

— Мирам, созданным в ходе магических экспериментов Мерлина.

Мерлин. Вот это уже интересно.

— Как мне найти Мерлина?

Тален побледнел.

— С чего бы тебе это делать? Мерлин — монстр.

— Он изменил мой мир, и я заставлю его вернуть все на круги своя.

— Ты пришла оттуда, из-за тумана. С Земли, — ахнул Тален. — Как ты добралась сюда? Единственный способ попасть в обитель Мерлина или выбраться отсюда — это с помощью магии теней.

— Долгая история, — отозвалась Сера. Она не готова все им рассказывать. Она не доверяла этим людям. В конце концов, они только что пытались сжечь её на костре.

— Я бы с удовольствием её послушал, — ответил Тален.

— Может, как-нибудь в другой раз. Мне нужно найти Мерлина. Вы поможете мне найти дорогу?

— Нам нужно, чтобы ты осталась и помогла нам.

Сера сжала руку за спиной и приготовила свою магию на случай, если они попытаются принудить её остаться против её воли.

— Мерлин создал этот мир. Это он виноват, что вы оказались в такой ситуации. Я собираюсь положить конец его правлению ужаса — тем или иным способом. Как вы не понимаете? Если поможете мне найти Мерлина, вы поможете сами себе.

— Она права, — Каллиопа посмотрела Сере в глаза. — Мы тебе поможем. Но сначала, где твоя вторая половина? Твой близнец?

— Ну… — они откажутся ей помогать, если она скажет им, что Алекс здесь нет? Никогда нельзя знать наверняка. Они могут считать Драконорожденных близнецов сделкой типа «или оба, или ничего».

— Нам нужно найти её, пока этого не сделали другие.

— Охотники?

— Нет, вампиры или фейри.

— Я думала, они ваши союзники.

На лице Каллиопы промелькнуло отвращение.