– Одень кулон… пожалуйста. – с трудом проговорил мой ведьмак, поворачивая меня и закрывая собой от любопытных глаз, - Не могу больше это терпеть.

«И чешуйки появились. Полный комплект.» Отметила я, глянув на ведьмака и быстро натягивая маскирующий амулет. Ревность, как доказательство любви, была бесспорно приятна, но его спокойствие мне было дороже. Просто других доказательств того, что мой ведьмак меня действительно любит, было в избытке. Я каждой клеточкой чувствовала его нежность, заботу и желание, и нет никакой необходимости его на что-то еще провоцировать.

Пока камешек не спрятался за тканью лифа, Лера упорно отводил глаза, и лишь после того, как чары начали действовать, он посмотрел на меня и виновато качая головой признался:

– Спрячу.

– Ты уже вполне успешно это делаешь, - разочарованно вздохнул Дакраир. – Василиса, а у Вас сестра есть?

– Она единственный ребенок в семье. – ответил за меня ведьмак, продолжая своей спиной отгораживать от остальных, - Единственная. – шепнул он, только для меня.

– Серьёзное упущение Ваших родителей. – кивнул Локловирей, - Танилер, думаю ты понимаешь, что одного наследника я тебе не прощу. Минимум трое.

Невесело хмыкнув, ведьмак подтолкнул меня к выходу. В нём еще кипела обида на дядю, но как к Императору, он обязан был проявлять к тому почтение и послушание, что делать сейчас было очень сложно. И ведьмак счёл за лучшее удалиться.

Уже в дверях нас догнал оклик Императора:

– Жду тебя в кабинете.

Похоже Леркиной выдержке предстоит очередное испытание.

Проводив меня до комнаты, ведьмак безапелляционно потребовал, чтобы я ложилась, и ушел.

***

За что невзлюбила я «волшебные платья принцесс», помимо того, что в них невозможно ни дышать, ни двигаться, так это за то, что их еще и нельзя самостоятельно снять. Прождав горничную четверть часа в комнате, я решила выйти поискать её самостоятельно.

Еще через двадцать минут я хотела найти уже не горничную, а хоть кого-нибудь. Замок словно вымер. В пустых коридорах раздавалось лишь гулкое эхо моих шагов, а на робкое «Эй» никто не отзывался. Второй и третий этажи были пройдены вдоль и поперек. В комнаты я заглядывать не решилась, но так как ни из-под одной двери не пробивалось света и вокруг висела звенящая тишина, там скорее всего было пусто.

Почти уверенная, что уж на первом-то этаже кто-нибудь найдется, спустилась туда, но ни в холле, ни в столовой, ни даже на кухне не было ни-ко-го.

Когда в дальнем конце очередного пустого коридора забрезжил свет, я вздохнула с облегчением, а то эти одинокие блуждания начали неприятно напоминать триллер.

Не дойдя до двери десятка шагов, я увидела спину Его Императорского Величества и, сама не знаю почему, юркнула в неосвещенную нишу.

– Ладно. Я на вас надеюсь, мальчики. Разберитесь с нападением. Поместье по камню разнесли, охранка в клочья. Это уже не шутки. Гвардию нужно прочесать, а тех троих кандидатов в особом порядке. И Тани, даже не думай привозить её в столицу.

Кого «её» вопрос не возник. Возник вопрос, что же за негативное отношение такое?!

– Дядя, я уже сказал тебе, что не собираюсь совершать подобную глупость. – чуть раздраженно ответил мой ведьмак, - Единственное, ради чего мы приедем, это официальная церемония бракосочетания. Всё, больше Василиса в этом городе не появится.

Неприятно было осознавать, что оказалась настолько не к месту.

– Знаешь, до сих пор не могу поверить, что она завалила трех торунов. – как-то устало опустив плечи, сказал Локловирей, - И она ведь действительно тебя любит… Проще было бы, будь она страшненькой.

– И ты это говоришь сейчас? После такой реакции за ужином? – насмешливо спросил Танилер.

– Всё познаётся в сравнении. – в тон ему ответил Император, - Глядя на что-то неприметное, на чем даже глазу зацепиться нечему, я расстроился, что мы ослабим свое положение при дворе. Ведь на неё начали бы исподволь влиять. Давить. Она прекрасный рычаг управления тобой. Слишком открытая. Незащищенная. У меня Линка сейчас уже «бронёй» покрылась, а эта твоя Василиса такая белая, что поверь, запачкать её захотел бы каждый. Втоптать в грязь свежую шкурку, да еще и подняться за её счет повыше – что может быть лучше? И непримечательная внешность не стала бы ей защитой, но она хотя бы не вызывала бы у них желания перед тем, как унизить, ещё и попользовать. Но после того, как твоя девочка сняла амулет…

Локловирей совсем не по-императорски махнул рукой.

– Ты не сможешь её защитить при дворе.

Лера молчал, перестав убеждать Императора в том, что абсолютно с ним согласен.

– И про внучатых племянников я не шутил. Такое наследство нужно передать как можно большему числу Ираконидов.

Да, не знаете вы, Ваше Величество, про моё «наследство». С таким даром вообще о детях задумываться страшно: кем они станут?

– Дядя, я думаю мы сами решим этот вопрос. – коротко ответил незримый с моей позиции ведьмак.