Вновь колдовской сон оказался насыщен кошмарами, как болотная вода – пиявками, но рыжую ведьму я на этот раз не увидала. Передо мной проносилась бесконечная череда черных существ, глаза которых горели желтым огнем. Никто из них не замечал меня, и я не могла понять – то ли они пребывают в безостановочном движении, то ли я лечу сквозь время и пространство, заполненное стаями темных сущностей. «Ох, да неужто я попала в преисподнюю?!! Хорвек, забери меня отсюда! Не бросай меня здесь!» - хотела закричать я, но не могла издать ни звука, горло пересохло, а губы от холода, казалось, вот-вот изойдут трещинами.

Словно в ответ на мой отчаянный призыв странное ощущение согрело меня, и я подалась навстречу теплу, не в силах больше выносить холод, пронизывавший меня до костей. Краткий миг перехода из беспамятства в сознание – и вот, Хорвек крепко обнимает меня: одна его рука покоится на моей талии, вторая – поддерживает мою чуть запрокинутую голову, а лица наши совсем рядом. Почти сразу я догадалась что это все означает, оттого, не мешкая, залепила ему пощечину и вырвалась.

– Никогда больше не смей меня целовать вот так! – крикнула я. – Хитрый колдун! Вот, значит, как у вас принято обходиться с честными девушками?

– Всего лишь самый верный способ пробуждения от зачарованного сна, - он, ничуть не обидевшись, потирал щеку.

– Зачем ты отравил меня? – я продолжала гневаться, и вряд ли кто-то усомнился в том, что у меня на то имелись веские причины. – Я бы могла смолчать и так!

– Вот уж ни за что бы не поверил, - пробормотал он, а затем чуть громче прибавил. – Тебе не следовало видеть то, что здесь произошло после того, как игра завершилась.

– Так ты задумал эту гнусность с самого начала! – я стиснула кулаки, с трудом удерживаясь от того, чтобы не поколотить обманщика. – Отчего не предупредил меня? Я так боялась, что ты проиграешь и дьявольское существо тебя сожрет с потрохами!.. А ты, выходит, знал все наперед…

– Не совсем так. Я вполне мог проиграть. Когда дело касается магии, ни в чем нельзя быть уверенным, и единственное, что остается – следовать тем правилам, которые сумел разгадать.

– А отравленное яблоко?..

– Оно избавило бы тебя от мучений, если бы я проиграл, - сказал он просто и без затей, но от голоса его по спине у меня пробежал холодок. – Смерть от когтей и клыков голодного демона очень страшна, и я не пожелал бы тебе ее.

– Что? – возопила я. – Так я была мертва?

– Почти, - пожал он плечами. – Но вряд ли кто-то из людей или нелюдей заметил бы разницу. Мой проигрыш был очень маловероятен!.. – поспешил уточнить он, заметив, что я вся трясусь от злости. – И если ты поразмыслишь, то поймешь, что я не желал тебе зла.

– Однако и добро ты понимаешь как-то уж слишком по-нелюдски! – огрызнулась я, угрюмо глядя на него. – Но что с тебя взять… Я-то думала, что между нами не будет секретов. Ты мог сколь угодно сомневаться в моем уме, насмехаться над невежеством, и отмахиваться от вопросов, кажущихся тебе глупыми. Но сомневаться в моей дружбе, в моей верности!.. Даже самому высокородному из демонов не позволено подобное, так и знай. Не желаешь рассказывать, о чем договорился со своим сородичем – будь по-твоему, но…

– Отчего же? – перебил меня Хорвек, недобро улыбнувшись. – Я вполне могу показать тебе то, о чем мы договорились.

И он, взяв меня под руку, заставил повернуться к столу. Черное существо неподвижно лежало на нем, и его черная кровь заливала карты и рассыпанные повсюду золотые монеты. О, сколько же здесь было золота – оно звенело даже под ногами! Наследство Орвильнов наконец-то согласилось даться кому-то в руки, но, честно сказать, я бы не решилась притронуться к монетам, столь щедро орошенным черной кровью демона.

– Оно мертво? – спросила я, с трудом переведя дыхание, сбившееся от страха и отвращения.

– Да, - коротко отвечал Хорвек, глядевший на тело слишком внимательно и задумчиво для того, чтобы я могла поверить бесстрастному выражению его лица.

– Это ты убил его? – я чуяла что-то странное в происходящем.

– Нет. Он убил себя сам.

– Но почему?

– Потому что я так приказал, - в голосе Хорвека зазвучало что-то, ранее мной не слышанное, и мне впервые захотелось оказаться как можно дальше от бывшего демона, которого я отчего-то решила считать своим другом.

– И он согласился? – недоверчивопроизнесла я, не в силах отвести взгляд от когтистой черной руки, безвольно свисавшей вниз.

– Он признал во мне королевскую кровь, угадал мое прежнее имя и принял мою волю как высшую, - ответил Хорвек.

– Но ведь ты говорил, что… - начала я, нахмурившись, однако он решительно прервал мою речь.

– Я многого не знал.

– Чего не знал? – не сдавалась я.

– Того, что сделало мой путь только сложнее, - отрезал Хорвек, и я поняла, что выпытать у него сейчас ничего не получится. В его глазах все еще поблескивало расплавленное золото, лицо было бледно, а зубы непроизвольно оскаливались, словно он чуял приближение невидимой опасности.